Ghețarul dezechilibrat
Chiar și fără alte modificări ale climatului actual, dimensiunea și volumul ghețarilor elvețieni vor continua să scadă masiv în viitorul apropiat. Cercetătorii de la ETH Zurich au ajuns la această concluzie atunci când au analizat schimbările de lungime ale limbilor ghețarilor.
Ghețarii pământului sunt amenințați de încălzirea climei. Topirea lor contribuie la creșterea nivelului mării și schimbă durabil fluxul de apă al râurilor, peisajelor și ecosistemelor lor. Până în prezent, doar câțiva ghețari din întreaga lume știu cum s-a schimbat volumul lor de gheață de-a lungul anilor. Acest lucru se aplică și ghețarilor din Elveția - chiar dacă au cea mai cuprinzătoare și mai lungă serie de observații din lume.
Topirea rapidă a ghețarilor
Progresele și topirea înapoi a limbilor ghețarilor au fost urmărite îndeaproape în Elveția de peste 100 de ani. Cercetătorii ghețarilor de la ETH Zurich au folosit acum aceste înregistrări, care sunt unice în lume, pentru a reconstrui modificările din volumul de gheață din 12 ghețari elvețieni. Pentru a face acest lucru, au dezvoltat un model matematic care reprezintă un ghețar într-o formă simplificată în ceea ce privește volumul și lungimea și care este condus de schimbările de temperatură și precipitații. În acest fel, au reușit să arate pentru prima dată că este posibil să se determine schimbarea volumului de gheață de la modificările de lungime, așa cum raportează oamenii de știință în numărul curent al Journal of Geophysical Research.
Modificările de volum calculate de cercetători pentru trecut au fost de acord surprinzător exact cu fotografiile aeriene și hărțile vechi, care i-au determinat să folosească modelul și pentru scenarii viitoare. Rezultatele arată că ghețarii vor continua să scadă masiv în dimensiune și volum în viitorul apropiat, chiar dacă clima nu s-a încălzit în continuare.
Ghețarul Aletsch cu o treime mai mic
Oamenii de știință explică acest lucru prin faptul că reacția ghețarilor rămâne în urma schimbărilor climatice cu decenii sau secole. Analiza cercetătorilor arată, de asemenea, că diferitele modificări ale lungimii ghețarilor depind doar de mărime și abrupt. Potrivit acestui fapt, ghețarii abrupți s-ar putea stabiliza după câteva decenii, cu un climat constant de acum înainte, dar ghețarii plate și mari ar pierde în continuare masă și volum chiar și după o sută de ani. „Pentru Marele Ghețar Aletsch, acest lucru înseamnă că, chiar dacă clima rămâne neschimbată, va fi cu patru kilometri mai scurtă într-o sută de ani și și-a pierdut o treime din volum”, spune Martin Lüthi, glaciolog la Institutul de Cercetări pentru Inginerie Hidraulică, Hidrologie și Glaciologie (VAW) de la ETH Zurich și primul autor al studiului. Având în vedere încălzirea continuă prevăzută a climei, această reacție va fi și mai puternică și mai rapidă.
„Avansul rapid al ghețarului la sfârșitul Micii Epoci Glaciare (1810-1850), totuși, nu poate fi cauzat doar de schimbări de temperatură și precipitații”, explică Lüthi. Motivul cel mai probabil al avansului a fost reducerea topiturii ghețarilor, cauzată de o scădere temporară a radiației solare. De fapt, au existat mai multe erupții vulcanice mari între 1808 și 1815, ale căror particule din atmosferă au redus foarte mult radiația solară și au dus la răcirea globală.