Girafele apar în total în patru tipuri
Girafele nu sunt dintr-o singură specie, există patru specii care nu se împerechează în sălbăticie. Acest lucru a fost demonstrat de analiza relațiilor genetice dintre toate populațiile sălbatice mari din Africa. Până în prezent s-a presupus că există o singură specie de girafă cu nouă variante, așa-numitele subspecii, care diferă prin marcajele lor de blană, forma coarnelor și zonele de distribuție. După analiza genetică, această viziune trebuie acum revizuită. Investigația unei selecții genetice reprezentative din nucleul celular al animalelor a arătat că girafele pot fi împărțite în patru specii distincte și cinci subspecii. Ultimul strămoș comun al celor patru specii de girafe a trăit în urmă cu aproximativ 0,4 până la 2 milioane de ani. Acest lucru corespunde aproximativ cu timpul necesar unei noi specii pentru a apărea la mamifere.
Analizele genetice au fost efectuate de Axel Janke de la Centrul de Cercetare Biodiversitate și Climă Senckenberg din Frankfurt și colegii săi. Julian Fennessy de la Giraffe Conservation Foundation din Windhoek, Namibia, a contribuit cu materialul de cercetare. Fennessy și colegii săi au asigurat un total de 190 de probe de țesut de la girafe sălbatice, inclusiv probe de la toate cele nouă animale clasificate inițial ca subspecii, în 21 de țări africane - inclusiv în zonele de război civil - în ultimii zece ani.
Animale simbolice enigmatice
„Giraffe Conservation Foundation” este dedicată de zece ani protejării girafelor. În ciuda caracterului lor simbolic pentru Africa și a vizibilității ridicate, au fost efectuate doar câteva studii științifice asupra girafelor. Există doar patru sute de articole științifice despre girafă, spune Janke într-un interviu, în timp ce există 25.000 de articole despre rinocer. Acest lucru arată cât de puțin se știe în cele din urmă despre aceste animale.
Clarificarea relației de familie a fost inițiată de Fennessy pentru că a vrut să știe dacă mutările girafelor din trecut au condus la schimbări vizibile în structura genetică a animalelor și dacă aceste mutări au fost planificate cu înțelepciune sau dacă alte mutări ar fi avut mai mult sens din punct de vedere genetic . Nimeni nu se așteptase ca la sfârșitul acestei clarificări să existe patru specii de girafe în loc de o singură. Diferențele genetice dintre aceste patru specii sunt cel puțin la fel de mari ca diferențele dintre urșii polari și urșii bruni, care aparțin, de asemenea, la două specii diferite.
Reticent în a se împerechea în sălbăticie
Potrivit rezultatelor lui Janke, Fennessy și colegilor lor, cele patru specii sunt girafa sudică cu subspecii girafa Angola și girafa Cape, girafa Maasai, girafa netă și girafa nordică cu subspecie Girafa nubiană, girafa din Africa de Vest și girafa Kordofan. Girafa Rothschild, considerată anterior ca o subspecie separată, este identică genetic cu girafa nubiană. Girafa Thornicraft corespunde genetic girafei Maasai. În sălbăticie, speciile nu se împerechează, deși zonele lor de distribuție se apropie de 200 de kilometri. Analizele genetice au arătat clar acest lucru.
Cu toate acestea, în grădina zoologică animalele se împerechează foarte bine și produc și descendenți fertili. O ilustrare veche de 200 de ani a girafei nubiene, originară din Etiopia și Sudanul de Sud, i-a servit lui Carl von Linné în 1758 ca șablon pentru prima descriere. Nu a văzut niciodată animalele. Pentru că i-au amintit de o cămilă și un leopard, Linnaeus le-a numit Giraffa camelopardalis. Janke crede cu tărie că noua divizie va deveni rapid stabilită. „Datele sunt foarte clare și robuste. Ne așteptăm la o implementare rapidă. "
Rezultatele sunt, de asemenea, de o importanță considerabilă pentru protecția speciilor. Deși astăzi doar 100.000 de girafe trăiesc în sălbăticie în Africa și numărul a scăzut cu o treime în ultimii treizeci de ani, animalele nu se află pe lista roșie a speciilor pe cale de dispariție, spre deosebire de elefanți, de exemplu, dintre care 352.000 sunt încă Animalele trăiesc în sălbăticie. "Acum, când știm că există patru specii de girafe, este cu atât mai important și mai urgent să sprijinim guvernele și alți parteneri din Africa în protejarea girafelor", a declarat Fennessy Centrului de Cercetare a Biodiversității și Climei Senckenberg.
Două dintre speciile de girafe împreună alcătuiesc doar aproape 14.000 de animale în sălbăticie. Există încă 4.750 de animale din girafa nordică și 8.700 din girafa netă. Aceasta înseamnă că aceste două specii sunt amenințate în mod similar rinocerului, dintre care aproximativ 4.000 de exemplare trăiesc încă în sălbăticie. A sosit momentul să facem mai multe pentru a proteja girafele africane, spune Fennessy. Altfel ar putea fi curând prea târziu.