Grăsimea care te face slăbită
În lupta noastră de a ne controla talia, grăsimea este dușmanul nostru. Grăsimea sau țesutul adipos ne oferă mânerele dragostei, sacurile noastre și burtica aceea mică. Și când chirurgii estetici sculptează oamenii în masă, țesutul gras este supt și aruncat cu deșeurile clinice.
S-ar putea suna ciudat, dar un anumit tip de țesut gras poate fi, de asemenea, cheia controlului greutății noastre. Nu țesutul gras alb obișnuit, ci un tip special numit grăsime brună.
La unele mamifere, grăsimile brune transformă energia din alimente în căldură, arzând calorii fără să se strecoare. Se crede că oamenilor adulți le lipsește grăsimea brună, dar dovezi noi arată că acest lucru este greșit și este de fapt prezent și funcțional la unii indivizi. Diferențele în ceea ce privește cantitatea de grăsime brună pe care o are fiecare persoană ar putea explica de ce unii dintre noi sunt slăbiți, în timp ce alții sunt supraponderali și de ce unii dintre noi punem kilogramele pe măsură ce îmbătrânim.
Cercetătorii experimentează în diferite moduri modalități de a crește cantitatea sau activitatea de grăsime brună, fie din punct de vedere farmaceutic, fie chirurgical, prin extragerea grăsimii albe obișnuite prin liposucție, transformând-o în grăsime brună pentru reimplantare. 50 de grame de grăsime brună, în mare măsură ceea ce unii dintre noi avem deja, ar putea disipa aproximativ 500 de calorii pe zi. „Fac exerciții fizice pe un antrenor eliptic și este foarte greu să arzi 500 de calorii”, spune Ronald Kahn, director de cercetare a obezității la Centrul de diabet Joslin al Harvard Medical School. "Dacă aș putea să o fac fără să lucrez și în fiecare zi ar fi grozav!"
Rolul grăsimilor brune în generarea căldurii, cunoscut sub numele de termogeneză, a fost studiat pe larg de fiziologii animalelor. Se pare că celulele grase brune au mitocondrii neobișnuite, acele mici structuri găsite în aproape toate celulele care eliberează energie din alimente.
În marea majoritate a celulelor, această energie este fie stocată, fie utilizată pentru a alimenta procesele celulare. Mitocondriile din grăsimile brune conțin totuși o proteină numită termogenină (sau proteina de decuplare 1), care determină disiparea energiei sub formă de căldură. „Este o țesătură al cărei singur scop este să ardă energie”, spune Francesco Celi, cercetător la Institute Naționale de Sănătate.
După cum v-ați putea aștepta, această formă de generare a căldurii este importantă pe vreme rece și, ca atare, trebuie să fi fost o parte importantă a evoluției mamiferelor. La om, este util la bebeluși, care sunt predispuși la pierderea căldurii datorită dimensiunilor mici, care le conferă un raport de suprafață scăzut la volum, iar sistemele lor de reglare a temperaturii sunt imature, pot chiar să tremure. Sub piele, bebelușii au depozite vizibile de grăsime brună, mai ales în jurul spatelui, umerilor și gâtului.
Pe măsură ce devii adult, lucrurile se schimbă. Autopsiile adulților arată fie că nu există deloc grăsime brună sau urme nesemnificative în grăsimea albă. Acest lucru duce la ipoteza că alte țesuturi preiau ca generator de căldură atunci când este nevoie. Mușchii, de exemplu, pot genera căldură prin termogeneza care tremură și care nu tremură.
Apoi, în 2002, un nou mod de a vizualiza interiorul corpului uman, numit tomografie cu emisie de pozitroni (Scanare PET), a dat rezultate bizare. Tehnica implică raze X ale persoanelor după ce li s-a injectat un marker radioactiv care poate detecta punctele fierbinți metabolice, indicativ al semnelor tumorilor. Dar imaginile erau răsfățate ocazional de constelații de pete luminoase în jurul claviculei, umerilor și spatelui.
Îmbrăcați doar în rochii de spital, pacienții au avut tendința de a simți frig în timpul scanării CT. Când camerele erau mai calde, locurile tulburătoare au dispărut. Radiologii au început să bănuiască că grăsimea brună s-a „aprins” ca răspuns la frig.
Interesul pentru grăsimea brună a crescut și mai multe grupuri au început să caute țesutul infam mai sistematic la voluntari. O colecție de studii publicate în trecut a arătat că unii oameni au insule mici, dar distincte, de grăsime brună, fiecare cu propriul sistem circulator și rețeaua nervoasă. Analiza probelor de țesut la punct fierbinte a arătat că acestea conțin termogenină, semnul distinctiv al grăsimii brune.
„Toată lumea ar dori acum să spună fără echivoc că oamenii adulți au grăsime brună și că grăsimea brună poate fi activă în condiții normale”, spune Ronald Kahn, autorul articolelor [1]. Dar nimeni nu a făcut-o. În timp ce doar un număr mic de oameni au fost testați, cercetătorii încep să tragă câteva concluzii despre cine are cel mai mult.
Vârsta este unul dintre factori. Într-un studiu recent, grăsimea brună metabolică activă a fost găsită la aproape jumătate dintre persoanele cu vârste cuprinse între 23 și 35 de ani, dar a fost prezentă doar la 2 din 24 de persoane cu vârste cuprinse între 38 și 65 de ani [2]. Echipa a constatat, de asemenea, că persoanele cu cele mai puține grăsimi brune tindeau să fie mai grele.
Prin urmare, putem concluziona că grăsimea brună protejează împotriva creșterii în greutate? „Nu putem spune nimic despre cauză și efect”, spune Jan Nedergaard de la Universitatea Stockholm din Suedia, un veteran al cercetării grăsimilor brune. Este posibil, spune el, ca persoanele obeze să fi experimentat cumva o scădere a grăsimii lor brune.
Cu toate acestea, cercetările efectuate pe animale confirmă ideea că lipsa grăsimii brune poate fi mai degrabă o cauză decât o consecință a obezității. De exemplu, șoarecii cărora li se modifică genetic pentru a nu avea termogenină sunt mai predispuși să devină obezi [3]. „Credem că pierderea în greutate este probabil secundară unei cantități mai mari de grăsime brună activă”, spune Kahn.