În retro
Fost antrenor la World Cycling Center din Aigle (Elveția), Michel Thèze este cel care l-a adus pe Chris Froome, (acum) dublu câștigător al Turului Franței, în Europa. Costarmoricanul din Quintenic (lângă Lamballe) își amintește un călăreț extrem de neîndemânatic pe bicicletă, dar cu un potențial extraordinar. Și de mare corecție, incapabil să trișeze.
Michel Thèze, cum l-ai descoperit pe Chris Froome ?
Nu-l văzusem niciodată alergând înainte să ni se alăture la World Center, dar observasem că obținuse rezultate foarte interesante pe continentul african. Am vrut să-l cunosc. Așa că l-am adus în Elveția în primăvara anului 2007. Avea 21 de ani.
Ce te-a frapat când te-ai întâlnit prima dată ?
Determinarea lui. A venit din adânc în Kenya și era deja hotărât să devină profesionist. Era foarte sârguincios în tot ce făcea. Paradoxal, îmi amintesc și cât de îngrozitor era să vezi pe bicicletă. Avea de pierdut în greutate, iar poziția lui pe mașina sa era catastrofală. A trebuit să fac forțarea pentru a-i muta șa înapoi. Cu dimensiunile sale mari, nici el nu a fost ajutat.
Îți amintești debutul său sub culorile World Cycling Center? ?
Îmi amintesc mai ales că primele sale curse nu au fost foarte concludente. Este simplu, a fost tot timpul cu fundul la pământ, a continuat să cadă! Trecerea de la o cursă de 50 de alergători acasă la o cursă de 200 de alergători nu a fost ușor de asimilat. După ce l-am testat, i-am cunoscut atletismul și fiziologia, dar îi era foarte greu să meargă cu bicicleta. Nu avea niciun concept tactic, nu avea cultură de ciclism, era naiv, nu simțea deloc cursa, dar a compensat-o cu fizicul său. Știa doar să calce pedalele. Dar ce era el puternic.
La acea vreme, se afla deja în spectacol ?
Mă uimise de la prima sa mare cursă din Europa, Tour des Régions Italiennes, unde, bineînțeles, nimeni nu auzise vreodată de asta. După ce a căzut o dată sau de două ori în timpul primelor etape, a câștigat în a treia în fața lui Breton Cyril Gautier, care concura în cadrul evenimentului cu echipa franceză. În acea zi, Bernard Bourreau, antrenorul francez, m-a întrebat de unde vine alergătorul meu! Pe măsură ce era neîndemânatic pe bicicletă, pusese autoritatea de a câștiga în fața celor mai buni clienți din lume. A fost ucenic, dar cu calități extraordinare.
Câteva luni mai târziu, a câștigat și Bretonul la mijlocul lunii august (1), un alt eveniment de referință.
Cred că unii britanici își amintesc de asta. Nu sunt mulți care au câștigat la mijlocul lunii august la vârsta de 21 de ani. În ultima etapă (la Plouvorn), el a fost liderul cursei și a plecat să-și caute toți adversarii, unul după altul. Exact ca în Turul Franței. Astăzi, toată lumea pare surprinsă de felul în care răspunde la diferitele atacuri ale rivalilor săi, dar a acționat la fel în 2007. Când a fost atacat, nu a răspuns niciodată imediat și vrouuummm, s-a întors. În același sens, el avea deja această capacitate de accelerare. Trebuie să punem lucrurile la loc, nu iese de nicăieri.