În ziua în care Franța s-a apropiat de cea mai rea - Le Point
Exclusiv. Cel mai grav accident nuclear francez a avut loc în Saint-Laurent-des-Eaux.
"M-am dus să ridic uraniul topit sub reactor cu un raclet. Radioactivitatea a fost atât de puternică încât nu am putut sta mai mult de două minute. Când am ieșit, luasem doza autorizată timp de un an". Daniel Robert este unul dintre sutele de „agenți de curățenie” mobilizați în regim de urgență de EDF pe centrala electrică din Saint-Laurent-des-Eaux, în Loir-et-Cher.
La 17 octombrie 1969, manipularea necorespunzătoare în timpul încărcării miezului pe reactorul nr. 1 a dus la fuziunea a 50 de kilograme de uraniu. Este unul dintre cele mai grave accidente nucleare care au avut loc vreodată în Franța. Cu toate acestea, patruzeci și doi de ani mai târziu, evenimentul rămâne practic necunoscut publicului larg.
Le Point a pus mâna pe documente nepublicate și a găsit martori care, pentru prima dată, povestesc ce s-a întâmplat cu adevărat. Cu o zi înainte, generalul de Gaulle venise să viziteze această recentă uzină de gaz de grafit. Un proces abandonat de atunci.
De parcă soarta ar fi lovit centrala electrică din Saint-Laurent, unsprezece ani mai târziu, la 13 martie 1980, la ora 17:40, alarmele s-au declanșat. O nouă fuziune are loc, de data aceasta pe reactorul nr. 2. O bucată de închisoare tocmai a obstrucționat o parte a circuitului de răcire. Temperatura crește, provocând fuziunea a peste 20 de kilograme de uraniu și provocând oprirea de urgență a reactorului.
Omerta. Conform listei confidențiale stabilite la acea vreme de EDF, peste 500 de persoane au intervenit pentru a curăța reactorul și a-l repune în stare de funcționare. Angajații companiei, dar și o mulțime de subcontractori. Chiar dacă cantitatea de combustibil este mai puțin importantă decât în 1969, accidentul este mai grav, deoarece uraniul care a fost în reactor de aproape doi ani este mult mai radioactiv.
Pentru a proteja radiațiile, tone de plumb trebuie transportate în clădirea reactorului. "Erau pungi de 20 de kilograme umplute cu bile, precizează Janick Goussay, care a intervenit împreună cu tatăl său. Am făcut un lanț uman pentru a le depune acolo unde a scuipat cel mai mult. Tu nu putea sta mai mult de douăzeci de minute ". Curățarea și repararea instalației vor dura douăzeci și nouă de luni. Clădirea reactorului va rămâne contaminată mult timp de praf de uraniu care s-a dispersat în interior. Cei 352 de subcontractori, fabricanți de cazane, sudori sau mecanici, recrutați pentru a repara reactorul, se vor găsi deosebit de expuși radioactivității. 30 de ani mai târziu, ce s-a întâmplat cu acele sute de agenți de curățenie și antreprenori? Au făcut obiectul unei monitorizări medicale speciale? Întrebat de Le Point, EDF nu a dorit să răspundă. Câți dintre ei au dezvoltat cancer legat de radiații? Mister. La acea vreme, dozele autorizate pentru lucrătorii nucleari erau de două ori și jumătate mai mari decât în prezent.