Inflamația este factorul cheie din spatele formelor severe de Covid-19
Sheena Cruickshank, Universitatea din Manchester
Simptomele Covid-19 variază foarte mult de la persoană la persoană. În unele cazuri, nu provoacă simptome, în timp ce în altele pune viața în pericol. La unii oameni boala are consecințe foarte grave.
Virusul afectează mai mult bărbații și afectează mai puternic persoanele în vârstă cu boli precum diabetul și obezitatea.
În Marea Britanie și alte țări occidentale, unele minorități au fost, de asemenea, afectate mai semnificativ. În America de Nord, inclusiv Canada, negrii sunt supra-reprezentați (în număr de cazuri și rata mortalității).
Deși mulți factori, cum ar fi accesul la asistență medicală și expunerea profesională, cresc riscul de a dezvolta o formă severă a bolii, răspunsul sistemului imunitar - inflamația - explică de ce unele persoane vulnerabile se îmbolnăvesc atât de mult.
Mai exact, descoperim că riscurile asociate cu diabetul, obezitatea, vârsta și sexul sunt toate legate de funcționarea neregulată a sistemului imunitar atunci când se confruntă cu virusul.
Imunitatea fugară
O caracteristică comună multor pacienți care dezvoltă o formă severă de Covid-19 este afectarea pulmonară severă cauzată de un răspuns imun excesiv de puternic. Aceasta se caracterizează prin producerea a prea mult dintr-un set de proteine numite citokine. Aceasta se numește „furtuna de citokine”.
Citokinele sunt aliați foarte puternici în răspunsul imun: pot opri reproducerea virușilor. De asemenea, au capacitatea de a recruta alte celule imune pentru a combate infecțiile sau de a îmbunătăți capacitatea acestor celule de a trece prin vasele de sânge. Necontrolat, acest fenomen poate provoca daune reale. Exact acest lucru se întâmplă în timpul unei furtuni de citokine.
Eliberarea excesivă de citokine poate apărea atunci când un număr mare de celule albe din sânge sunt activate, dar este vorba despre celule specializate numite monocite și macrofage care par să fie printre cei mai mari vinovați în furtunile de citokine. Atunci când sunt controlate corespunzător, aceste celule pot detecta și distruge amenințările, pot curăța și repara țesuturile deteriorate și pot recruta alte celule imune pentru a le ajuta.
Cu toate acestea, în Covid-19 sever, funcționarea monocitelor și macrofagelor este perturbată, în special la pacienții cu diabet și obezitate.
Glucoza dăunează
Diabetul slab controlat poate duce la niveluri ridicate de glucoză în organism. Un studiu recent a arătat că, în cazul Covid-19, macrofagele și monocitele reacționează la niveluri ridicate de glucoză cu consecințe grave.
Virusul care provoacă Covid, SARS-CoV-2, are nevoie de un receptor care să se mențină pentru a ne invada celulele. Alegerea sa este o proteină pe suprafața celulei numită ACE2. Glucoza crește nivelul de ACE2 găsit în macrofage și monocite, ajutând virusul să infecteze chiar celulele care ar trebui să ajute la distrugerea acestuia.