Îngrășământ nutrițional pentru creier - DER SPIEGEL
Cei 120 de bebeluși și-au tencuit terciul în serviciul științei. Jumătate dintre ei au primit mese gata din a patra până în a zecea lună, care conțineau 8% carne și ulei de porumb. Ceilalți copii au fost hrăniți cu mâncare mai consistentă: de o dată și jumătate mai multă carne și ulei de rapiță în loc de ulei de porumb.
Studiul încă nepublicat se referă la faptul dacă creierul bebelușului este alimentat cu substanțe nutritive în așa fel încât să își poată dezvolta pe deplin abilitățile cognitive. „Nutriția copiilor din Germania este de fapt bună”, spune Mathilde Kersting de la Institutul de Cercetare pentru Nutriția Copilului din Dortmund. "Dar vrem să știm dacă poate fi îmbunătățit."
În Boston, SUA, biologul comportamental James Joseph de la Universitatea Tufts este preocupat de substanțele din pește, carne, fructe și legume care întăresc mintea. El este convins că alegerea corectă a alimentelor are în mare măsură un potențial neexploatat. „Mulți dintre noi subestimăm impactul pe care îl pot avea mâncarea asupra creierului”.
În cele din urmă, la Los Angeles, neurobiologul Fernando Gómez-Pinilla de la Universitatea din California se dedică fenomenului. „Alimentele acționează ca un medicament pe creier”, explică nativul chilian, ale cărui cercetări se concentrează în principal pe acizii grași omega-3.
Cu siguranță, sfaturile privind alimentația sănătoasă umplu deja rafturile din librării. Dar modul în care un șnițel sau un măr afectează performanța creierului a fost surprinzător de puțin cercetat până de curând, darămite dovedit științific.
Dimpotrivă, mult timp, mulți neurologi au crezut că compoziția exactă a alimentelor nu joacă deloc un rol pentru inteligență și cunoaștere, atâta timp cât aprovizionarea de bază a creierului era garantată. Și asta este valabil și pentru multe substanțe mesager din creier: o serie de neuropeptide constau în aminoacizi simpli pe care organismul îi poate produce singuri, indiferent dacă provine din pâine de cârnat sau din felii de tofu.
Pentru alte substanțe, nu mai puțin importante din creier, totuși, neurologii desenează acum o imagine diferită, mai complexă: pâinea noastră zilnică acționează, așadar, direct asupra creierului și manipulează inevitabil producția anumitor substanțe chimice din el.
Friptura de Crăciun, de exemplu, conține aminoacidul triptofan, pe care oamenii nu îl pot produce singuri. Acesta ajunge în camera superioară prin fluxul sanguin, unde enzimele îl transformă în substanța puternică mesager serotonină. Din punct de vedere farmacologic, acesta acționează ca un antidepresiv și declanșează o senzație de somnolență plăcută.
O masă nu numai că poate face mintea fericită, ci și poate ascuți mintea. „Există posibilitatea incitantă”, spune neurobiologul Gómez-Pinilla, „că prin schimbarea compoziției alimentelor puteți crește abilitățile cognitive, proteja creierul de daune și contracara îmbătrânirea”.
Deci, oamenii pot fi literalmente deștepți? Studiile epidemiologice o sugerează: oamenii de știință canadieni au studiat recent modul în care mai mult de 4.500 de elevi din clasa a cincea mănâncă. După deducerea altor factori, cum ar fi veniturile părinților, educația și tipul de școală, a rămas o variabilă: mâncarea. Cu cât elevii mănâncă mai echilibrați (mulți fructe și legume, puține grăsimi saturate), cu atât mai bine pot citi și scrie.
Producătorii de alimente industriale simt o afacere și aduc deja produse pe piață. Compania Hipp, de exemplu, comercializează meniuri pentru copii care sunt îmbogățite cu acizi grași omega-3. Compania elvețiană Nestlé, pe de altă parte, a semnat un acord cu cercetătorii de la EPFL din Lausanne pentru „cercetarea relației dintre nutriție și creier”. Pentru aceasta, compania plătește Institutului Brain Mind al universității o sumă de 25 de milioane de franci, repartizați pe cinci ani.
Curiozitatea cercetătorilor în creier și a dezvoltatorilor de alimente este îndreptată spre o conexiune care a modelat decisiv evoluția umană: cu cât meniul omului ancestral este mai bogat, cu atât creierul său a devenit mai mare.
Conexiunea pentru acidul docosahexaenoic (DHA) este deosebit de bine documentată. Substanța aparține clasei acizilor grași omega-3 și apare în cantități mari în membranele celulelor creierului uman. Acolo este implicat în transmiterea semnalelor și garantează funcționarea normală a creierului.
Corpul cu greu poate produce în sine DHA; trebuie să-l obțină cu alimente, de exemplu din pești grași, care conțin mult DHA. Unii paleontologi sunt chiar convinși că accesul la această sursă de hrană a fost semnalul de plecare pentru apariția omului astăzi: numai după ce hominizii au fost puternici la pescuit, a început creșterea rapidă a creierului.
Abaterea de la meniul încercat poate avea și astăzi un impact sensibil asupra minții. Tulburări de atenție, demență, ortografie slabă și schizofrenie - conform studiilor, toate acestea sunt asociate cu un deficit de acizi grași omega-3.
Chiar și sănătatea creierului unor națiuni întregi este modelată de obiceiurile alimentare ale locuitorilor săi. În Germania și alte țări occidentale, consumul de acizi grași omega-3 a scăzut dramatic în ultimii sute de ani - în timp ce rata depresiei a crescut la un nivel mai ridicat. Nu în Japonia, unde peștele crud este felul de mâncare național: acolo, necazurile morbide sunt rare până în prezent.
Cei care au mâncat cel puțin zece grame de pește pe zi au stăpânit sarcinile deosebit de bine
Anul trecut, cercetătorii din statul de coastă al Norvegiei au investigat mai întâi modul în care consumul de fructe de mare afectează creierul persoanelor în vârstă. Au întrebat mai mult de 2000 de femei și bărbați cu vârste cuprinse între 70 și 74 de ani despre obiceiurile lor alimentare și le-au testat cu diverse teste de creier.
Iată: cei care au mâncat în medie cel puțin zece grame de pește pe zi au stăpânit sarcinile deosebit de bine. Efectul a crescut odată cu doza. Subiecții testați care au mâncat aproximativ 75 de grame de pește în fiecare zi au obținut cele mai bune rezultate.
Astfel de efecte pozitive apar, deoarece acizii grași omega-3 acționează direct asupra celulelor nervoase: șobolanii care sunt hrăniți cu alimente îmbogățite cu acizi grași omega-3 timp de patru săptămâni sunt mult mai capabili să reziste leziunilor țesutului nervos decât animalele de control. Interesant este faptul că mâncarea nedorită are exact efectul opus: șobolanii care au fost îngrășați pe alimente bogate în zahăr și grăsimi s-au deteriorat mental și au devenit mai predispuși la afectarea creierului.
Cu toate acestea, dacă doriți să utilizați efectele bune ale acizilor grași omega-3 pentru dvs., nu trebuie să apelați la rollpops sau hering prăjit și vă puteți salva descendenții cu ulei de ficat de cod.
Cel puțin asta a ieșit din hrănirea bebelușilor din Dortmund. În cadrul studiului, cercetătorii au demonstrat pentru prima dată că o anumită componentă a uleiului de rapiță (acid alfa-linolenic) poate fi transformată în acizi grași omega-3 de calitate superioară de către copii. „Metabolismul a funcționat”, spune Mathilde Kersting, care va prezenta în curând rezultatul exact într-un jurnal de specialitate.
Potrivit lui Kersting, creșterea conținutului de carne de la opt la doisprezece la sută a lăsat urme și la copii: conținutul de fier din pigmentul din sânge roșu a crescut astfel încât să poată transporta mai mult oxigen în creier.
Cu toate acestea, nu s-a dovedit încă dacă fierul suplimentar și acizii grași omega-3 de înaltă calitate îmbunătățesc și capacitatea cognitivă a bebelușului; Cercetătorii de la Dortmund încă nu au clarificat această întrebare crucială într-un studiu ulterior.
Bătându-și ușor buzele pentru că își strecoară o afine după alta în gură, biologul comportamental din Boston, Joseph, vorbește despre un ingredient pe care îl consideră a fi o mâncare deosebit de bună pentru nervi: polifenolii. Aceste substanțe conținute într-o mare varietate de fructe de pădure, struguri și vin roșu aparțin clasei de antioxidanți: reduc procesele dăunătoare din celule și par să protejeze sinapsele, adică acele puncte de comutare între celulele nervoase care sunt de neînlocuit pentru stocarea amintirilor.
Cei care consumă fructe cu sârguință pot spera, așadar, la îmbunătățiri măsurabile ale funcției creierului, spune cercetătorul Joseph Tufts. Biologul comportamental consideră că a văzut acest lucru în experimente nepublicate cu persoane mai în vârstă, pentru care bătrânețea a cauzat deja probleme inițiale cu memoria lor. Pe o perioadă de douăsprezece săptămâni, acești oameni au băut două pahare de suc de afine din supermarket în fiecare zi - și, potrivit lui Joseph, au reușit să rezolve anumite sarcini cognitive mai bine decât înainte de începerea dietei cu suc.
Un anumit polifenol, curcumina, este, de asemenea, considerat un balsam pentru nervi. Șobolanii cărora li s-a administrat curcumină în hrana lor timp de patru săptămâni au reușit să depășească o contuzie mult mai bună decât dieta lor normală.
Următoarea observație din îndepărtata India este poate mai mult decât o simplă coincidență: oamenii de acolo consumă condimentele de turmeric în cantități mari. Acesta conține curcumina galbenă, strălucitoare, care conferă și culoarea pudrei de curry. În același timp, oamenii din India par să fie mai bine protejați decât alții de boala Alzheimer, boala insidioasă care ucide zone întregi ale creierului.
Richard Wurtman de la Massachusetts Institute of Technology din Cambridge visează deja la o terapie alimentară pentru irosirea creierului. Farmacologul a identificat trei ingrediente alimentare obișnuite care par să acționeze ca îngrășământ pe creier atunci când sunt consumate împreună: uridina monofosfat, care se găsește de obicei în sfeclă, colina din ouă și acidul gras DHA din pește.
Dacă hrănești șoareci cu el timp de două sau trei săptămâni, aceștia formează cu 30 până la 40% mai multe sinapse - acestea sunt chiar structurile care se pierd mai întâi la pacienții cu Alzheimer.
Nu este de mirare că compania franceză de alimente Danone este interesată de acest amestec și a făcut deja testarea acestuia la pacienții cu simptome ușoare de Alzheimer din Germania, Olanda, Belgia și SUA - deși cu un succes destul de modest până acum.
Pionierii cercetării par să aibă cel puțin încredere în rezultatele lor: James Joseph de la Universitatea Tufts nu numai că ronțăie două căni de afine în fiecare zi, ci și o uncie (aproape 30 de grame) de nuci. Fernando Gómez-Pinilla face un pelerinaj regulat la pescăria din Los Angeles și își ia somonul acolo.
Cu toate acestea, știința este de asemenea de acord că poate exista prea mult lucru bun. La urma urmei, oricine înghesuie porție după porție în sine va distruge la un moment dat efectele bune ale alimentelor asupra celulelor nervoase.
În cazul consumului obișnuit de binge, organul gânditor este chiar preocupat de substanță, din motive care nu au fost încă clarificate. Cel puțin de asta trebuie să se teamă o scanare RMN a persoanelor supraponderale: cu cât subiecții testați au cântărit, cu atât creierul lor a cântărit mai puțin.