Înmulțirea programelor spațiale echipate lupta pentru influență crește pe orbită; Nimrod ECDS
De Matthieu de Ramecourt
Prin anunțarea unui parteneriat cu ArianeGroup pentru studierea unei misiuni lunare europene, Agenția Spațială Europeană (ESA) lovește imaginația Vechiului Continent. La fel ca și cea a Indiei, care la 28 decembrie 2018 și-a reafirmat dorința de a trimite trei astronauți în spațiu până în 2022, ambiția europeană trebuie citită într-un context de intensificare a luptei pentru influență pe orbită, a cărei prezență umană reprezintă ultimul pas.
Jean-Pierre Haigneré, astronaut francez intervievat de Espace et Exploration, leagă zborul echipat „de voința politică [de a demonstra suveranitatea tehnologică”[1]. Departe de întrebările referitoare la profitabilitatea economică a actorilor din domeniu, acest tip de misiune reflectă în mod tradițional atotputernicia statului în cucerirea spațiului. Punerea în orbită a primului om din spațiu, sovieticul Yuri Gagarin în timpul misiunii Vostok din 12 aprilie 1961, a fost un succes simbolic major pentru URSS. Misiunea Apollo 11 a NASA, care i-a văzut pe primii trei bărbați aterizând pe Lună pe 20 iulie 1969, a fost, de asemenea, proiectată de președintele J.F. Kennedy în scopuri de putere redusă.
Dar Războiul Rece s-a încheiat. Revenirea tensiunilor interstatale are un impact direct asupra programului zborurilor spațiale cu echipaj. În timp ce niciun om nu a mers pe steaua lunară de la misiunea Apollo 17 din 14 decembrie 1972, ideea zborurilor spațiale cu echipaj (în afara ISS [2], pe Lună și pe Marte) revine în fața scenei . Dincolo de posturi și discursuri diplomatice, studiul mijloacelor disponibile sau investite efectiv de către diferitele puteri prezintă un tablou relativ clasic pentru observatorii relațiilor internaționale: la dominația Statelor Unite se adaugă ambițiile puterilor ruse și ale chinezilor. India, al cărei consiliu de miniștri tocmai a acceptat finanțarea pentru programul său pilot Gaganyaan, dacă va avea succes, va fi a patra putere spațială capabilă să se autosusțină pe orbita umană. Mai puțin tradiționale, recentele declarații ale Agenției Spațiale Europene (ESA) ilustrează noul interes manifestat de cucerirea spațiului de către vechiul continent, implicat până acum doar indirect în această cursă care promite să fie.
Spre revenirea dominației americane
De la 8 iulie 2011 și de la ultimul zbor al navetei americane, Statele Unite nu mai au mijloace autonome pentru a-și pune astronauții pe orbită. Acest decalaj de zbor spațial[3] de șapte ani și jumătate, mult mai lung decât imaginați de cealaltă parte a Atlanticului, forțează prima putere spațială să utilizeze mijloacele competitorului său strategic, nava spațială Soyuz din Federația Rusă. Cu toate acestea, întrucât agenția spațială americană și-a schimbat treptat relațiile cu partenerii săi industriali, nu vor fi una, ci trei nave locuibile care vor fi lansate în curând din solul american.
Două nave private în serviciul dominației SUA
Atât pentru zborul cu echipaj, cât și pentru transportul de mărfuri spațiale la stația spațială internațională, NASA și-a contractat treptat o parte din activitățile sale. Prin runde de cereri de oferte, agenția deleagă gestionarea anumitor programe producătorilor, cu excepția definiției obiectivelor și a cerințelor de siguranță.
Această filozofie se aplică parțial zborului cu pilot, cu logica „achiziționării unui serviciu la cheie”[4] al programului de echipaj comercial. Această serie de contracte permite administrației SUA să finanțeze dezvoltarea a două nave spațiale locuibile deținute de companii private în valoare de 8,6 miliarde de dolari. [5] Această investiție, împărțită în principal între Space X și Boeing Space Exploration, permite agenției să mențină controlul asupra strategiei naționale, finanțând în același timp sectorul privat cu care împărtășește riscuri financiare și tehnologice. Concret, această politică conduce la următoarea intrare în funcțiune a două nave cu echipaj: capsula CST-100 Starliner de la Boeing [6] și Dragonul echipajului[7] de la Space X. În timp ce cele două companii și-au programat zborurile de testare fără pilot pentru începutul anului 2019, zborurile cu pilot vor începe probabil încă din a doua jumătate a anului. Lansată de Atlas V [8] al ULA, capsula Boeing sub contract cu NASA are garantia de a efectua 6 zboruri către ISS, în valoare de aproximativ 4,2 miliarde de dolari. Crew Dragon al Space X urmează exact aceeași logică, lansată de Falcon 9 Block 5 a aceleiași companii și finanțată în valoare de 2,6 miliarde de dolari.
Orion: o nouă navă spațială publică pentru ambițiile interstelare ale NASA
Capsula Orion, deținută de NASA cu Lokheed Martin ca prim contractor, este destinată oficial călătoriilor interstelare [9]. Programat pentru a fi lansat de sistemul de lansare spațială al ULA, primul său zbor fără pilot este programat pentru 2020 și prima sa misiune operațională în 2022. Istoria dezvoltării sale este strâns legată de programele de explorare spațială îndepărtate de NASA. Capsula este într-adevăr un reziduu al programului Constelație al administrației G.W. Bush, care ar trebui să permită Statelor Unite să se întoarcă pe Lună. Anulată de Obama, capsula supraviețuiește și este apoi destinată explorării asteroizilor echipați, pregătindu-se pentru o misiune marțiană. Cea mai recentă dezvoltare până în prezent, proiectul NASA se află în centrul programului Lunar Orbiting Platform Gateway (LOP-G)[10], Proiectul stației orbitare lunare americane ar trebui să înlocuiască ISS până în 2030.
Abordarea americană, favorizându-și companiile naționale, păstrând în același timp controlul real al statului asupra acestor programe prestigioase, reprezintă cel mai semnificativ efort financiar în ceea ce privește proiecția umană în spațiul cosmic. Cu toate acestea, Statele Unite rămân în concurență cu adversarul lor tradițional, Rusia, și i se alătură treptat o Republica Populară Chineză cu ambiții perfect credibile.
Ambițiile provocatorilor: Rusia și China își mențin rândurile
Autoritățile ruse și chineze mențin o abordare tradițională a politicii lor spațiale, delegând doar marginal companiilor private gestionarea programelor strategice majore.
Menținerea spațiului locuit rus, între mândria națională și păstrarea abilităților
Incidentul din 11 octombrie 2018 care a implicat capsula Soyuz cu destinația Stației Spațiale Internaționale [11] nu mai este o amintire proastă pentru Roscosmos, agenția spațială rusă. Programul Souyouz, „unire” în limba lui Tolstoi, va suferi multe schimbări până la dezafectarea sa la scurt timp după 2020. Încetarea utilizării navetei ruse de către americani când sosesc noile nave ale unchiului Sam va avea o lovitură grea pentru programul, care și-a vândut la un preț ridicat monopolul spațiului „taxi” cu destinația ISS. Dar când vine vorba de suveranitate, Rusia își cunoaște locul. Actuala capsulă cu trei locuri, rodul cursei spațiale a Războiului Rece, va fi înlocuită de Federatsia, o navă cu șase locuri lansată de Soyuz 5 [12]. În urma unei telenovele administrative, politice și financiare, două versiuni au fost concepute pentru a îndeplini misiuni atât pe orbită mică, cât și pe suprafața lunară. Deținute de Roscosmos, capsulele vor fi fabricate de RKK Energia și își vor îndeplini prima misiune până în 2022 de la baza din Baikonur [13].