James Cook Scurvy - Personalități - Istorie - Cunoaștere a planetei - Personalități - Istorie
De Katharina Beckmann
Nu se temeau de pirați și de război. Cea mai mare teamă a navigatorilor a fost o boală ciudată care le-ar putrezi dinții, le va lua puterea și, în cele din urmă, viața - scorbutul.
Căpitanul ca degustător
Numele pentru boală provine de la „scorbutus”, cuvântul latin pentru putregaiul gurii. Abia în secolul al XVIII-lea scorbutul a fost recunoscut ca o boală legată de dietă și că varza murată a fost un antidot.
Căpitanul James Cook își cunoștea bine oamenii: nu le-ar plăcea acest fel de mâncare. Alcoolul i-a ținut fericiți. Și cu lucruri dulci. Dar cum trebuia să aducă ierburi acre în ea? Într-o seară din 1776, el a pierdut bucătăria când i s-a întâmplat o idee.
Chiar a doua zi și-a invitat marinarii în mizeria ofițerilor. A servit varza murată în vase mari, iar Cook a înghițit legumele. În loc de bere, a băut suc de lămâie diluat.
Marinarii l-au privit neîncrezători - apoi și ei au lovit. Pentru că ceea ce mânca căpitanul trebuia să fie până la urmă o delicatesă. Cook stătea în fața farfuriei sale, rânjind de plăcere.
Misterioasa boală
Medicii navelor britanice aflaseră că scorbutul putea fi învins cu varză murată și suc. Și într-adevăr: Cook a fost primul mare căpitan care a reușit să-și mențină echipajul aproape liber de această boală - neobișnuit într-un moment în care până la trei sferturi din echipaj au murit în călătorii lungi.
Pentru că până în secolul al XVIII-lea nimeni nu a avut nimic pentru a contracara această boală încurcată, nici măcar cei mai buni medici. Pur și simplu au observat același curs mereu și iar.
După aproximativ trei luni pe mare, a început: oamenii s-au săturat. Unii s-au plâns de dureri musculare, alții au avut brusc pete violete mari, iar pielea le-a fost sângerată.
Navigatorul Jacques Cartier a scris în jurnalul său de bord în timpul unei expediții pe râul St. Lawrence în 1542: „Este groaznic: gingiile tale au devenit atât de putrede încât toată carnea a căzut pe rădăcinile dinților și aproape toate au căzut. Cu o putere atât de infecțioasă. Dacă boala s-a răspândit pe cele trei nave ale noastre, până la jumătatea lunii februarie din cei 100 de oameni în care eram, nu erau zece sănătoși "
Descifrarea ghicitoarei
Că s-ar putea datora hranei proaste de la bord, a cărnii atât de puternic sărate încât îi sperie șobolanii, biscuiții navei, coapte atât de tare încât nici viermii nu o pot mânca, apa putridă - mult timp nimeni nu se gândește la asta . Abia în 1753 Dr. James Lind, medic în marina britanică, a venit cu ideea.
Lind oferă doisprezece marinari care suferă de scorbut o masă, pe care o combină cu diverse alimente: doi bărbați primesc fiecare cidru, doi acid sulfuric diluat, un duo primește oțet, altul apă de mare, portocale și lămâi sau un medicament cu care își pot clăti palatele.
Doctorul notează meticulos fiecare schimbare pe care o vede. După doar câteva săptămâni, el observă că petele la bărbații cărora li s-au administrat citrice se retrag și gingiile cresc din nou.
James Lind își continuă seria de experimente. Și în anii următori cartofii proaspeți, varza murată și ierburile se dovedesc a fi remedii eficiente împotriva scorbutului. Lind îi informează pe căpitanii Marinei, face liste de alimente care ar trebui încărcate la bordul navelor.
James Cook, care a plecat la cea de-a treia expediție în 1776, a fost primul navigator care a aderat la aceste liste. Rulează tone de butoaie de varză murată în burta navelor sale voluminoase și stivează lămâi în cutii.
Toți următorii lideri de expediție imită exploratorul de succes și își servesc bărbaților suc de lămâie la fiecare masă, iar mai târziu și suc de lămâie.
Acest obicei s-a învârtit rapid, iar marinarii englezi sunt pe buzele tuturor ca „storcătoare de var”. Un american îi spune încă „Limey” unui britanic la care nu se gândește prea mult.
Vitamina C. ucigaș scorbut
În secolul al XVIII-lea, navigatorilor englezi nu le păsa, au jurat de efectele benefice ale citricelor - pe care le observă, dar nu le pot explica.
Primele explicații au apărut abia la începutul secolului al XX-lea: în 1919, britanicul Jack Drummer a sugerat adăugarea literei C la acest lucru care combate scorbutul în fructe proaspete. Un an mai târziu, a fost posibilă izolarea vitaminei C de lămâi, iar în 1927 de boia și varza.
Acum se știe cum funcționează această substanță, care este cunoscută și sub numele de acid ascorbic și tradusă înseamnă „evitarea scorbutului”. Dacă organismului îi lipsește vitamina C mult timp - trei, patru luni - nu poate produce colagen. Această proteină susține țesutul conjunctiv din corpul uman.
Fără colagen, venele se deschid, gingiile se prăbușesc, nasul sângerează: semne tipice de scorbut. James Cook le-a cerut oamenilor să o vadă în fiecare zi. Dar este scutit de boli. „Sunt foarte norocos”, notează el în jurnalul său de bord.
Epidemia marinară este acum considerată învinsă. Marinarii nu se mai îmbolnăvesc de scorbut - navele moderne sunt echipate cu fructe proaspete, bare electrice și tablete de vitamina C. Uneori, scorbutul apare după o lungă foamete sau în regiunile în care oamenii mănâncă doar orez, pâine albă și conserve fără vitamine.
Ca medicament împotriva scorbutului, medicii încă prescriu produse proaspete, cu preferință pentru varză murată și lămâi. Pentru că acidul nu se distrează doar - atmosfera din mizeria căpitanului lui James Cook a fost excelentă. Acru, iar căpitanul a jurat pe el, te menține sănătos mai presus de toate.