Judecătorii lui K; roman nigs de Sandra Lessmann
Debutul crepusculului a estompat treptat lumina zilei. La cererea proprietarului, una dintre servitoare a aprins o bucată de lemn pe foc și a început să aprindă lumânările neschimbate în camera de robinet complet ocupată. Curând, lumina caldă a flăcărilor dansa pe mesele acoperite cu cârpe pătate, iar mirosul rânced al seuului de lumânări s-a amestecat cu fumul prăjit din bucătărie și cu fumul albastru de tutun care atârna în aer, ca niște pete de ceață.
Peter Standish a tras lumânarea aprinsă mai aproape de el și a desfăcut încă o dată foaia de hârtie care fusese strecurată în secret în geanta de călătorie. O lăsase nesupravegheată în camera de la robinet doar pentru scurt timp, când se duse la toaletă. Care dintre oaspeții care luau cina în jurul lui a profitat de ocazie pentru a strecura mesajul? Sau poate a fost unul dintre băieții stabili sau chiar una dintre chelnerițe?
Lumina lumânărilor a căzut pe cuvintele mâzgălite în grabă. Imposibil de spus dacă erau în mâinile unui bărbat sau a unei femei.
"Dacă vrei să afli secretul lui George Holcroft, vino la marginea pădurii din spatele hanului după apusul soarelui. Nu spune nimănui unde te duci."
Nu exista semnătură pe ambasadă.
Peter Standish împături gânditor hârtia și o strecură înapoi în buzunar. De unde a știut străinul că a venit la Walthamstow să-l investigheze pe George Holcroft? Oare îl auzise pe proprietar cerând indicații către casa de la țară a lui Holcroft? Aceasta părea să fie singura explicație logică. Din câte își amintea, mai mulți oameni fuseseră în apropiere când vorbise cu hanul: diverși slujitori ai hanului, un negustor din Londra care călătorea cu doi slujitori, un cărucior care avea caii săi udați în curte, un tânăr cuplu care se pare că se îndrepta spre conacul familiei lor, o femeie mască care călătorea cu slujnica ei și un grup de tineri ai căror chipuri Peter nu privise cu atenție.
Se uită cu atenție în jurul căminului. Cu cât seara progresează, cu atât nuanțele de tutun care țâșneau din nenumărate țevi erau mai groase. Oaspeții care erau încă ocupați cu masa lor au trebuit să suporte fumul. Linguri de etan zăngăneau pe farfurii de tablă, se auzea râs, râzând și vuind. Ceața de vin a ascuns mirosurile prăjiturilor și tocănițelor înainte ca acestea să dispară în stomac, concurând cu lumânările de seu și cu luminile de grajd. Flăcările lor și expirațiile corpului au încălzit camera de la robinet, în ciuda tavanului înalt din grinzi înnegrite. Peter Standish își simți fruntea transpirând și cămașa lipindu-se de piele. El tânjea după un aer proaspăt, dar a decis să mai aștepte puțin până afară a fost complet întuneric. În caz contrar, scriitorul de scrisori cu timiditate ușoară ar putea să nu vină la locul indicat.
Cine poate fi? A studiat chipul celorlalți oaspeți încordat. Niciunul dintre ei nu era cunoscut de el. Nasul și obrajii unora dintre băutori începură să se înroșească cu cât vorbeau mai mult despre vin. Doi oaspeți au convins un al treilea bărbat, care arăta ca un om de la țară, să joace zaruri. Probabil că ar trage blana peste urechile celor neexperimentați, atâta timp cât gazda nu și-a pus capăt activităților. Zgomotul cupei de zaruri s-a amestecat cu sunetele beției. Un bărbat lângă șemineu, în care nu ardea niciun foc din cauza căldurii de vară, scoase o tabacă de tabac din corn și, la scurt timp, și-a adăugat strănuturile repetate la agitația generală. Tânărul cuplu și femeia cu femeia de serviciu nu erau prezenți. Probabil că au luat masa în camere separate.
O cameristă s-a apropiat de masa lui Peter Standish pentru a-i vărsa mai mult vin dintr-o ulcior de tablă, dar el a clătinat din cap, a împins rămășițele fierturii sale de oaie și s-a ridicat. Era bucuros să poată ieși din camera fumurie în curtea hanului și să respire aer curat. Mirosul de cai și de pasul fierbinte emis de torțele înfipte în paranteze de fier a fost de-a dreptul plăcut în comparație cu vaporii din camera de la robinet. Din grajduri se auzeau pufuri de cai și labe de copită.
Peter traversă singur curtea și o lăsă prin poartă. În spatele căminului se afla o mică fagă, în care proprietarul avea în mod evident tăiat lemn. Pentru prima dată de când Peter își hotărâse să-l investigheze pe George Holcroft, nu mai simțea că ar fi urmărit un testament. Toată lumea îl batjocorise când își ridica îngrijorarea cu privire la intențiile lui Holcroft: tatăl, fratele său Joseph, chiar Elena, sora lui dulce, a cărei bunăstare era în cele din urmă preocuparea sa în această anchetă. Chiar și ea zâmbise la grija lui pentru siguranța ei. Petru admira echanimitatea și încrederea în Dumnezeu a acestei fete cu aspect fragil, cu părul de înger și fața roz. Datorită diferenței semnificative de vârstă, el și Elena nu fuseseră niciodată foarte apropiați, dar el a avut întotdeauna un punct moale pentru sora lui mai mică. Era atât de neînțeles încât voia ca ea să fie pe mâini bune?
Lumina care a căzut peste el prin ferestrele cu plumb ale hanului tocmai a dezvăluit calea care ducea de-a lungul fagului. Peter Standish a urmat calea până a ieșit bine din clădire, apoi s-a oprit cu un sentiment crescut de dezamăgire. Scriitorul de scrisori nu se vedea nicăieri. A fost victima unei glume? Dar cine ar trebui să-i facă o farsă atât de stupidă?
Se uită atent în jur, încercând să pătrundă cu ochii în întunericul nopții. Totul era calm în jurul lui. Trăit, s-a dus înapoi, dar s-a oprit din nou și din nou și și-a lăsat ochii să rătăcească. Brusc a observat o lumină între trunchiurile copacilor. Poate că străinul aștepta sub adăpostul fagilor să se ascundă de curiozitatea celor neinițiați. Cu siguranță a meritat o încercare.
Peter se îndreptă încet spre punctul de lumină. Copacii nu erau foarte apropiați, așa că strălucirea palidă care-l atingea de la han era suficientă pentru a-și găsi drumul în jur. Ferigile uscate și rămășițele frunzelor de toamnă de anul trecut trosneau sub tălpile pantofilor lui Peter. O pasăre de noapte țipă într-unul dintre vârfurile copacilor. Deodată tânărul a început să se simtă inconfortabil. Acest joc de ascundere a fost de-a dreptul ciudat.
Ezitant, s-a oprit și s-a întrebat ce să facă. Lumina era acum clar vizibilă. Emana dintr-o lampă care atârna pe ușa unui șopron de lemn. Cu ceva timp în urmă, cineva trebuie să fi trăit în colibă, dar acum părea abandonat și dărăpănat. Obloanele erau închise. În afară de lampă, nimic nu sugera că cineva se afla în apropiere.
Peter Standish a decis totuși să meargă mai departe. Fără îndoială că lumina era destinată pentru el. Dacă s-ar întoarce acum, nu ar ști niciodată ce avea de spus străinul despre vicleanul George Holcroft. S-a dus cu îndrăzneală la ușa șopronului, a luat lampa de pe cui și a apăsat șurubul.
„Există cineva acolo?”, A întrebat tânărul tare, în timp ce împingea ușor ușa.
În negru, era negru. Abia când a trecut peste prag, s-a luminat ceva în strălucirea flăcării lumânării. Peter se opri uimit. Doi ochi strălucitori îl priviră din întuneric. Apoi a fost o bubuitură care i-a făcut sângele să-i răcească în vene.
Pleacă de aici! El a fost smucit, dar picioarele nu l-au ascultat. Rămase acolo înrădăcinat la fața locului, când animalul se aruncă asupra lui. În ultimul moment a reușit să scape de paralizie și să sară în lateral. Și-a pierdut echilibrul și a căzut pe podeaua pădurii. Lampa i-a căzut din mână cu un zgomot și s-a stins. Inima bătând sălbatic, Peter se ridică și se învârti.
Animalul ieșise afară din colibă ca o ghiulea și acum îl înfrunta cu o blană zburlită. Era un câine mare și negru care îl privea fix, mârâind și dezgolindu-și dinții. Drool picura din ghearele albe lungi și strălucitoare.
O capcană! Se gândi el. I se pusese o capcană.
Când Peter a făcut o ușoară mișcare, câinele a început să latre cu furie. Corpul animalului tremura de entuziasm, iar pe buze se forma spumă albă. Peter se întoarse fără cap pentru a fugi. A lovit o rădăcină cu piciorul și a căzut. A reușit doar să se arunce când câinele era deja deasupra capului. Urlând, tânărul își ridică brațele pentru a-și proteja fața și gâtul. O durere îngrozitoare i-a străbătut antebrațul drept în timp ce colții animalului i-au intrat în carne. Fălcile s-au închis și dinții au săpat până la os. Peter a țipat. a cerut cu disperare ajutorul. A lovit câinele furios cu mâna stângă, încercând să-l scuture, dar colții nemiloși nu s-au lăsat să plece.
Un fulger de gând îi străbătu creierul chinuit. arma lui. avea cu el o armă încărcată. Ca și cum de la sine, mâna stângă își simțea centura, trase pistolul, cu un efort înclinat ciocanul și trase .
Câinele urlă și se lăsă fără viață asupra tânărului. Glonțul îi intrase în piept. Tremurând, Peter a împins corpul animalului mort și și-a eliberat brațul din ghearele sale periculoase. În fața ochilor i se ridică un perete negru, stomacul se răzvrăti și vărsă. La fel de slab ca un bătrân, se ghemui pe podeaua pădurii, neputând să se ridice în picioare. A trecut destul de mult până când greața s-a potolit și a reușit să se ridice, legănându-se. Brațul îi ardea ca un foc. În timp ce simțea rana cu cealaltă mână, aproape că a trecut de durere.
În cele din urmă s-a împiedicat în drum, dar a trebuit să se oprească din nou și din nou pentru a-și aduna forțele. Părea o eternitate înainte să găsească calea care ducea la han. Cu ultimele forțe, se clătină prin poarta de intrare în curte, unde un mire vărsa o găleată. Băiatul se uită îngrijorat la bărbat, care se clătină spre el cu o față cretă.
- Domnule, ce s-a întâmplat? Apucă brațul nevătămat al lui Peter și îl sprijini. - Sunteți rănit, domnule.
- Un câine, bâlbâi tânărul. "Un câine sălbatic. M-a atacat."
Proprietarul a venit spre ei în camera de la robinet.
"Arată rău. Îmi voi lua soția. Ar trebui să te bandeze."
Când proprietarul și soția sa s-au întors, mirele îl pusese pe bărbatul rănit pe o bancă. Revăzătorii prezenți și-au întors curioși capul și au privit spectacolul.
„Ați fost la pădurarul din pădure?” A întrebat proprietarul, uimit. "Unul dintre câinii mei de pază acționează atât de ciudat de câteva zile, încât l-am închis acolo. Mâine polițistul ar trebui să-l împuște."
„Mă tem că a trebuit să-l scutesc de acest lucru”, a răspuns Peter cu un geamăt.
- Îmi pare rău, domnule. Probabil că am neglijat să vă arăt că există un câine vicios în magazie, dar habar n-aveam că cineva va merge în pădure la această oră târzie.
"Nu-i nimic. Nu e vina ta", a spus Peter și a strâns din dinți în timp ce gospodina a spălat mușcătura de pe braț.
- Ar trebui să vedeți un chirurg cât mai curând posibil, domnule.
Tânărul doar a dat din cap. Era încă bolnav și când s-a ridicat picioarele îi tremurau, nu doar de durerea din braț, ci și de frică. Cineva a încercat să-l omoare. Acesta era singurul mod de a explica știrile care-l aduseseră la coliba din pădure.