La sursele hranei noastre
Proiectul etnobotanistului american Gary Paul Nabhan este un proiect frumos: reluarea urmelor lui Nikolai Vavilov în regiunile lumii pe care le identificase drept „centre de diversitate” pentru plantele cultivate. Vizite de teren cu note de călătorie vechi de optzeci sau nouăzeci de ani în mână, pe aceleași trasee, în aceleași văi de munte înalt, departe de restul lumii, desfășurând piețe și de la țărani aceleași inventare de plante, semințe și tuberculi care erau apoi colectate în prima bancă mondială de semințe din Leningrad (astăzi Saint Petersburg). Gary Paul Nabhan este, de asemenea, un activist în mișcarea Slow Food, unde acordă atenție și practicilor alimentare și rețetelor de gătit care sunt strâns legate de producțiile locale. Rezultatul: o carte de trei sute de pagini și relatările a unsprezece călătorii, ilustrate cu hărți care identifică traseele și fotografii de Nikolai Vavilov, unele nepublicate, din arhivele Institutului Vavilov din Sankt Petersburg.
Ceea ce observă Gary Paul Nabhan, reluând urmele călătorului rus, este continuarea fenomenelor de eroziune genetică care s-au manifestat deja în timpul călătoriilor lui Vavilov, dar despre care poate nu era conștient. Cu alte cuvinte, aceste populații țărănești sunt din ce în ce mai puțin izolate de restul lumii. Prin urmare, procesele care i-au făcut să reușească să își integreze dimensiunile culturale cu constrângerile fizice ale teritoriilor și condițiilor climatice, pe baza practicilor agricole specifice și a resurselor genetice, sunt destabilizate de diverși factori de modernitate care cresc. Și sunt multe, autorul urmărește daunele: extinderea orașelor, defrișări, utilizarea resurselor de apă în alte scopuri decât agricultura, manifestări ale schimbărilor climatice în locuri înalte. Altitudine, utilizarea semințelor importate, în special hibrizi sau transgenici, și îngrășăminte și pesticide, industria medicamentelor, de asemenea, fără a uita din partea celor mai tineri dorința de „altă viață” decât cea a generațiilor trecute.
În legătură cu această observație, ce opțiuni există pentru a păstra această „biodiversitate” vegetală de origine umană în fața pericolelor care o amenință? Aceasta este o întrebare reală. Autorul identifică mai multe opțiuni. În primul rând, Gary Paul Nabhan critică pe bună dreptate acele ecologiști care au crezut că ar fi suficient să preia controlul asupra teritoriilor în cauză și să le pună în rezervă față de influențele externe dăunătoare: idee proastă, spune el, pentru că nimic poate înlocui know-how-ul colectiv al multitudinii de practicanți țărani pentru a gestiona nu numai patrimoniul genetic al speciilor domesticite, ci și continuu procesul dinamic de creare a biodiversității. Idealul ar consta într-adevăr într-o conservare efectuată „In situ” adică cu ajutorul fermierilor. Dar dacă populațiile de astăzi nu mai vor să trăiască ca generațiile trecute, dacă nu mai vor, ce să facă, nereușind să le forțeze să rămână pe loc ?