Latura întunecată a dietelor bogate în beta-caroten
Cercetările, publicate în Journal of Biological Chemistry [1], sugerează că consumul excesiv de beta-caroten ar putea reprezenta un pericol pentru sănătate.
Acest antioxidant este prezent în mod natural în pigmenții care dau culoare alimentelor precum morcovii, cartofii dulci și anumite legume verzi. De asemenea, se transformă în vitamina A, iar alimentele și suplimentele sunt singurele surse ale acestui nutrient esențial.
Dar oamenii de știință de la Universitatea de Stat din Ohio au descoperit că anumite molecule care derivă din beta-caroten au efectul opus în organism: ele blochează, de fapt, anumite acțiuni ale vitaminei A, care este esențială pentru aceasta. Viziunea umană, sănătatea oaselor și a pielii, metabolismul și funcție imunitară.
Deoarece aceste molecule provin din beta-caroten, cercetătorii au prezis că o cantitate mare de acești antioxidanți a fost însoțită și de o cantitate mare de molecule anti-vitamina A.
Vitamina A oferă beneficii pentru sănătate prin activarea a sute de gene. Aceasta înseamnă că, dacă compușii care conțin o sursă de vitamină își reduc de fapt activitatea în loc să-i promoveze beneficiile, prea mult betacaroten ar putea duce paradoxal la o cantitate prea mică de vitamina A.
Rezultatele ar putea explica, de asemenea, de ce, într-un studiu clinic de 10 ani, persoanele care au fost cei mai grei consumatori de suplimente alimentare beta-caroten au ajuns la cancer pulmonar, spre deosebire de participanții la studiu care nu au luat deloc beta-caroten. Studiul a trebuit să se încheie mai devreme din cauza acestor rezultate neașteptate.
Oamenii de știință nu recomandă totuși evitarea alimentelor bogate în betacaroten și își continuă studiile pentru a determina condițiile de mediu și biologice care sunt cele mai susceptibile de a provoca această producție de molecule.
„Am stabilit că acești compuși se găsesc în alimente, sunt prezenți în circumstanțe normale și se găsesc destul de des în sânge la oameni și, prin urmare, pot fi partea întunecată a betacarotenului”, spune Earl Harrison, profesor universitar nutriție și autorul principal al studiului. „Aceste substanțe au cu siguranță proprietăți anti-vitamina A și pot în mod esențial să perturbe sau cel puțin să afecteze metabolismul întregului corp și acțiunea vitaminei A. Dar avem nevoie de mai multe studii pentru a face acest lucru. Fii sigur”.
Cercetările anterioare au stabilit deja că, atunci când beta-carotenul este metabolizat, acesta este rupt în jumătate de o enzimă, care produce două molecule de vitamina A.