Mamifere marine 10 Fapte fascinante despre balene - Spectrul științei
Mamifere marine: 10 fapte fascinante despre balene
Pentru majoritatea oamenilor, balenele nu mai sunt o sursă uriașă de proteine care trebuie exploatate fără restricții, ci mai degrabă giganți de mare blândi și deștepți. După secole de vânătoare aproape la limita dispariției, multe specii și-au revenit oarecum în populație. Și, în afară de unele popoare indigene, doar câteva națiuni vânează animalele pe o scară mai mare. Cercetările privind balenele au înregistrat progrese rapide în ultimele decenii, dar multe întrebări rămân deschise. De ce scufundă balenele cu cioc atât de adânc? De ce se împiedică balenele? Cum își alimentează balena albastră corpul său masiv? Și ce specii amenință să dispară în curând?
Este mai mare decât o balenă ucigașă, dar biologii marini au trecut cu vederea multă vreme: abia în 2003 oamenii de știință japonezi au descris balena omura (Balaenoptera omurai). Anterior, exemplarele ucise de balene erau considerate reprezentanți minori ai balenei lui Bryde. Și de când a fost recunoscută oficial ca o specie separată, cercetările asupra balenei Omura au făcut puține progrese până când Salvatore Cerchio de la New England Aquarium din Boston și echipa sa au descoperit și observat pentru prima dată o populație de pe coasta de nord-vest a Madagascarului. Potrivit unei analize ADN, balenele Omura prezintă un nivel relativ scăzut de diversitate genetică între ele, deci sunt probabil destul de rare. Animalele par să prefere zone de apă relativ plate și calde, cel puțin la nivel regional, unde filtrează zooplanctonul din apă. Apropo, balena Omura nu este o excepție extremă: în ultimele decenii au fost descoperite și descrise unele specii de balene noi - în ciuda dimensiunilor lor, ele pot fi trecute cu vederea în vastitatea oceanelor sau au fost atribuite în mod greșit speciilor cunoscute. Un alt exemplu este o balenă cu cioc până acum nedescrisă din Pacific, pe care vânătorii japonezi o numesc balena neagră datorită culorii sale închise.
Balena dreaptă nordică (Eubalaena glacialis) este una dintre cele mai rare balene mari de pe pământ. Până în prezent, practic nu și-a revenit din vânătoare, ceea ce a redus drastic populația a aproximativ 100.000 de animale, care odată numărau în jur de 100.000: doar în jur de 300 până la 500 de exemplare mai înoată în largul coastei Atlanticului de Nord-America. Cu toate acestea, populația europeană a dispărut probabil. În limba engleză, specia mai este numită „balenă dreaptă”, deoarece aceste animale erau mamiferele marine potrivite la începutul vânătorii de balene. S-au deplasat încet lângă coastă și, prin urmare, au fost ușor capturați. În zilele noastre, cel mai mare pericol pentru ei este coliziunea cu navele. Ciocnirile din ultimele decenii sunt responsabile pentru o treime din toate decesele de balene cunoscute. Animalele mor de multe ori, deoarece se încurcă în linii și plase. Din cauza populației reduse, pierderea fiecărui exemplar reprezintă un obstacol pentru protecția speciilor.
În ianuarie 2016, câțiva catifeli au rămas blocați pe coastele Germaniei și Olandei, deși erau sănătoși conform autopsiei - în afară de deșeurile de plastic din stomac, care, totuși, nu au dus la moartea imediată, potrivit medicilor veterinari. Animalele s-au pierdut probabil în timpul migrației din sudul Arcticii spre Marea Nordului, unde nu au putut găsi suficientă hrană și, în cele din urmă, au ajuns în marea raftului superficial. În principiu, o astfel de blocare poate avea loc în întreaga lume. Motivele pentru aceasta nu au fost încă pe deplin clarificate; Sunt discutate diverse subiecte, cum ar fi furtunile solare care afectează orientarea magnetică a animalelor, sonarul militar care perturbă comunicarea lor fatal sau specificații bolnavi care îi duc la pierzare. Oamenii încearcă adesea să-i ajute pe acești catifeli să se întoarcă în mare, dar din păcate majoritatea mor pe plajă. Poate chiar să devină dificil pentru salvatori - atunci când gazele digestive umflă corpurile masive. Uneori carcasele explodează, dovadă fiind înregistrările video impresionante. Uneori, balenele moarte sunt aruncate în aer preventiv.
Balenele rareori se sparg în apele germane. Uneori cacalotii se pierd în Marea Nordului, dar apoi mor în curând. Balenele tânără și minke nu sunt, de asemenea, frecvente. Și delfinul cu botul trăiește în Marea Nordului, dar rămâne în mare parte departe de coastele noastre. Situația este foarte diferită cu focașul port comun (Phocoena phocoena), care cu un pic de noroc poate fi observat de pe plaja Sylt. Pentru că aici mamiferele marine se reproduc și își cresc puii. Populația totală din regiunea noastră este estimată la 15.000 până la 50.000 de animale, în funcție de sezon. Prin urmare, specia nu este pe cale de dispariție acută. Cu toate acestea, focenele din port au probleme în Marea Nordului: sunt prinse în plasele de pescuit și sunt considerate sensibile la zgomot, astfel încât să fugă din regiunile afectate atunci când sunt construite turbine eoliene în larg.
La momentul scrierii acestui articol, probabil că în Golful California erau doar 30 de vaquitas sau focene californiene. Și acest indiciu este important, deoarece specia moare chiar în fața ochilor noștri: aproape în fiecare lună una dintre aceste balene mici moare într-una dintre plasele de pescuit care sunt folosite pentru a urmări ilegal o specie de pește care este, de asemenea, amenințată de dispariție. Fiecare contramăsură luată până acum, cum ar fi interdicțiile de pescuit sau ariile protejate, a eșuat, deoarece legile locale nu au putut fi aplicate. Ultima speranță pentru biologii marini este, prin urmare, planul îndrăzneț de a prinde resturile focene din California și de a le păstra într-o instalație închisă - de exemplu un golf închis - unde se pot reproduce. Delfinii muncitori special instruiți ar trebui să urmărească timidele vaquitas și să conducă activiștii pentru drepturile animalelor la ei. Acest ultim cui de urgență ar trebui utilizat în toamna anului 2017. Sperăm că nu este prea târziu până atunci.
Dintre mamiferele marine, narvalul (Monodon monoceros) iese în evidență datorită unei caracteristici foarte speciale: colosul său supradimensionat, în formă de spirală, care poate avea o lungime de până la trei metri și iese din buza superioară. Biologii au nedumerit mult timp pentru ce este bine. Servește ca o caracteristică sexuală secundară care ar trebui să convingă femeile (care, de obicei, nu au un colan) de calitățile masculine? Sau rivalii se luptă cu competițiile cu ea? Este un organ de simț? Poate că dintele este un pic din toate. Cu toate acestea, înregistrările cu drone de pe coasta teritoriului Nunavut din Canada arată că cu siguranță servește un singur lucru: animalele îl folosesc pentru a copleși prada potențială. O mișcare scurtă, zimțată, slăbește victimele narvalului. Astfel sunt mai ușor de prins.
Când sunt complet crescute, balenele albastre (Balaenoptera musculus) pot atinge o lungime mai mare de 30 de metri și o greutate de până la 200 de tone. Acest lucru le face cea mai mare specie de animale care a trăit vreodată pe pământ. Acest corp masiv trebuie hrănit, iar giganții realizează acest lucru aproape exclusiv prin consumul unor organisme minuscule: plancton, krill, rareori pești. Calculele ajung la suma enormă de 40 de milioane de crustacei pe care o balenă albastră o mănâncă pe zi - echivalentul a aproximativ 3,5 tone de alimente. Dar cum reușește un astfel de animal să devoreze aceste cantități imense? În orice caz, deschiderea gurii o frânează brusc și puternic atunci când curg apă și alimente. Cu fiecare avans, gura larg deschisă se umple cu o masă de apă care corespunde cu aproximativ jumătate din greutatea corpului balenei. Apoi filtrează substanțele nutritive și crustaceele în timp ce lichidul curge înapoi în mare. Toate acestea sunt foarte eficiente din punct de vedere energetic: balena consumă de 90 de ori mai multă energie pe „mușcătură” decât consumă pentru procesul alimentar în sine și accelerarea ulterioară a corpului său. Pentru a decide dacă înghițitura merită deloc, balenele albastre, ca și celelalte balene balene, au senzori foarte sensibili pe gură cu care măsoară densitatea prăzii în apă.
Desigur, deoarece mamiferele, balenele și delfinii trebuie să iasă la suprafață în mod regulat pentru a-și recăpăta respirația. Cu toate acestea, unele specii chiar se scufundă în întunericul etern al mării adânci pentru a vâna acolo. Cel mai cunoscut exemplu în acest sens sunt cachalotii, care vânează caracatițe mari în zonele fără lumină - hrana lor principală. Conform cunoștințelor actuale, recordul absolut de scufundări profunde este deținut de balena cu cioc (Cuhius cavirostris) a lui Cuvier, care poate crește până la șapte metri înălțime și cântări până la trei tone. Cu ajutorul sistemului ARGOS prin satelit, Gregory Schorr de la Cascadia Research Collective și colegii săi au descoperit că cea mai lungă scufundare înregistrată a durat peste două ore, iar cea mai adâncă a ajuns la o adâncime de aproape trei kilometri. Balenele cu cioc de la Cuvier probabil pradă și caracatițele de acolo, dar se știe puțin despre specie datorită modului lor de viață ascuns.
Balenele de cap (Balaena mysticetus) trăiesc departe în nord și au mai multe particularități: capul lor ocupă aproape o treime din întreaga lungime a corpului, stratul lor de grăsime este extrem de gros pentru a se adapta la frig - și îmbătrânesc în mod deosebit. Sunt cunoscute exemplare individuale cu o durată de viață mai mare de 200 de ani; asta le face să fie cele mai longevive mamifere. Dintre vertebrate, acestea sunt depășite doar de câteva specii, precum rechinul din Groenlanda, care poate trăi până la 400 de ani. Datorită bulelor lor abundente și pentru că sunt atât de ușor de vânat, balenele au fost cele mai frecvente victime ale sacrificării industriale. Dar încet numărul lor crește din nou: astăzi ar trebui să existe 5.000 până la 8.000 de exemplare. Inuitilor locali li se mai permite să folosească animalele la scară mică și într-un mod foarte tradițional. Marea majoritate a balenelor bowhead trăiesc în Pacific. Se credea că populația din Atlantic a dispărut mult timp, dar poate a supraviețuit în număr mic - în mijlocul unui refugiu necunoscut de mult timp între gheața groenlandeză.