Mandarin
Prezentare
Mandarina este un fruct sferic, ușor turtit, cu un diametru de 5 până la 8 cm: este deci mai mic decât portocaliul, dar mai mare decât clementina. Se curăță ușor și îi lipsește pielea albă subțire, amară, care aderă la pene portocalii. Sferturile sale, sau „coapsele”, se desprind ușor unele de altele, fără niciun flux de suc: mandarina este un fruct practic și ușor de consumat manual. Carnea sa este dulce și parfumată, mai delicată și mai puțin acidă decât cea a portocalei, dar, spre deosebire de clementină, conține semințe.
Originea și cultura
Mandarina își datorează numele culorii sale, care amintește de cea a rochiei de mătase a mandarinelor, înalții oficiali din Regatul Mijlociu. Este de fapt originar din Orientul Îndepărtat și, în special, din China, Vietnam și Japonia, unde a fost cultivată de 3000 de ani. Este încă foarte popular astăzi pentru Anul Nou Chinezesc. În Europa, a fost lent să-l descoperim: mandarinul nu a intrat în Franța (în Provence) decât la începutul anilor 1800, la 400 de ani după portocală, datorită portughezilor. Mandarinul a început să fie cultivat pe scară largă în Algeria din 1850.
Astăzi, principalele țări producătoare sunt China, Spania, Brazilia, Japonia, Iran și Statele Unite, dar este foarte răspândită și în regiunea mediteraneană: Maroc, Sicilia, Italia, Tunisia, Algeria și Franța (Corsica).
Mandarina se coace la sfârșitul toamnei în țările emisferei nordice. În Corsica, de exemplu, se recoltează din noiembrie. Poate fi găsit pe tarabele pieței până în aprilie.
Hibrizi și soiuri
Mandarina este cea mai diversă specie dintre fructele citrice, dar sunt comercializate doar câteva soiuri rare. Cel mai comun este soiul satsuma, originar din Japonia, care are peste 200 de soiuri. Treptat, hibrizii fără semințe ai mandarinei tind să-l înlocuiască, cel mai cunoscut fiind clementina (hibrid de mandarină și portocală dulce). De asemenea, găsim: