Mei (Pennisetum glaucum), plantație de cereale fără gluten, cultivare
Denumirea de mei se poate referi la diferite plante, cum ar fi meiul comun (Panicum miliaceum), meiul de pasăre (Setaria italica), meiul deget (Eleusine coracana), dar cel mai important (50% din producția mondială) este meiul de perle (Pennisetum glaucum) numit și mei, care nu trebuie confundat cu sorgul.
Meiul de perle este o iarbă anuală care poate ajunge la 3 m, purtând inflorescențe în panicule de 20 până la 60 de centimetri, care amintesc oarecum de inflorescențele papură. Semințele care se dezvoltă acolo arată ca perle bej până la gri, de unde și denumirea de mei de perle, dar pot fi confundate și cu cele de quinoa. Sistemul radicular se extinde atât pe orizontală, cât și pe verticală pentru a obține umezeala și substanțele nutritive necesare dezvoltării plantei.
Odată cu dezvoltarea dietelor fără gluten, cererea de mei explodează, deoarece este o cereală foarte digerabilă care nu o conține. Pe de altă parte, meiul este bogat în proteine (12-14%), aminoacizi (inclusiv lizina mai importantă decât în alte cereale), vitamina B1 și B6, fibre și minerale (fosfor, magneziu, calciu, fier, zinc). De asemenea, conține flavonoide antioxidante.
Meiul nu se cultivă într-adevăr într-o grădină de legume, cu excepția interesului ornamental, așa că trebuie să îl cumpărați în magazinele ecologice, în esență, unde se găsește sub formă de semințe, făină sau fulgi, ci explozia cererii în țările occidentale pune o adevărată problemă etică, deoarece meiul este produs în principal în zone semi-aride în care constituie baza unei diete sănătoase și hrănitoare, în special în țările Sahel din Africa, dar și din India și Pakistan. Dacă meiul devine intens cultivat și poluează pentru export, populația locală se va simți sărăcită și subnutrită, în afară de puțini care vor beneficia de această piață. Din fericire, în Franța, ca și în alte țări, cultivarea mei începe să fie experimentată. Așadar, trebuie continuat.