Meter web-folk-fr
1668, John Wilkins publică descrierea unei măsuri universale de lungime. O unitate de măsură în sistemul zecimal care ar fi lungimea unui pendul care oscilează cu un ritm de o secundă. Lungimea fundamentală este de 38 inci prusaci (1 inci prusac = 26,15 mm), sau 993,7 mm. În aceeași lucrare, el deduce măsura litrului și a kilogramului, dar nu le numește astfel.
Tito Livio Burattini publică o carte, Misura Universale, 7 ani mai târziu. El redenumește măsura universală a lui Wilkins în metro cattolico - măsură catolică -, adică „universală”.
Mai mult de un secol mai târziu, contorul va fi adoptat și utilizarea sa generală de către spiritul iluminismului și al revoluției franceze. Căutăm un sistem egalitar. Ca reamintire, lungimile au fost măsurate cu referire la oameni (degetul mare, piciorul, gabaritul); întrucât fiecare ființă umană este diferită, regele a fost adesea luat ca referință, care era un simbol monarhic puternic. În plus, măsurătorile au fost diferite de la localitate la localitate. De fiecare dată trebuia să existe echivalențe, în beneficiul cuiva și neapărat în pierdere pentru celălalt.
În mijlocul Revoluției din Franța, s-a decis eliminarea oricărei referințe la un anumit om. Pentru a facilita diseminarea cunoștințelor, se alege un singur standard non-uman. Trebuie să folosim multipli și submultipli de 10. Nu mai avem picior care valorase 12 inci.
O serie lungă de încercări se vor concretiza astfel prin adoptarea în Adunarea Națională, la 8 mai 1790, a două decrete (semnate de regele Ludovic al XVI-lea la 22 august) referitoare la proiectul de unificare a greutăților și măsurilor, propus de Charles -Maurice de Talleyrand-Périgord, care permite începerea lucrărilor unei comisii a Academiei Franceze de Științe.