Moartea subită a; un preot funerar egiptean pentru Știință
Metodele actuale de diagnostic în cardiologie pot determina cauza morții unui om mumificat acum 3.000 de ani, de parcă ne-ar fi părăsit ieri.
Sarcofagul lui Horemkenesi, preot funerar al lui Ramses al III-lea, descoperit chiar la începutul secolului al XX-lea.
Muzeul Bristol
Datorită progreselor în biologie, condițiile morții sale în Egipt în regiunea Tebei au fost elucidate în urmă cu peste 3.000 de ani.
Mumia sa a fost descoperită pe locul Deir el Bahari în timpul săpăturilor efectuate în 1904-1905. Înmormântarea sa destul de modestă a fost în mormântul unei femei din familia regală. O bucată de țesătură decorată cu mărgele s-a așezat pe mumie, dar nu a fost însoțită de nicio ofrandă. Transferul său și șederea la Muzeul de Artă City of Bristol au fost fără evenimente până în vara arzătoare a anului 1976: căldura a deteriorat mumia. Fâșiile sale s-au corodat sub efectul creșterii sărurilor de natron, un amestec de carbonat și bicarbonat de sodiu utilizat ca agent de uscare de îmbălsămători pentru mumificarea sa. O examinare cu raze X a confirmat această deteriorare și echipa științifică de la Universitatea din Bristol a luat o decizie de salvare: Horemkenesi trebuia să fie dezbrăcat de benzile sale, care nu se făcuseră pe o mumie la Muzeul de Artă City of Bristol încă din 1830.
Misterele mumiei
Desfacerea a avut loc în martie 1981 și a fost efectuată cu seriozitatea unui examen criminalistic și arheologic. Mumia a fost instalată într-un cadru de lemn gradat și benzile au fost numerotate și marcate. O fâșie lungă de in a învăluit întregul corp și încrucișată într-un model de diamant. Grosimea acestor straturi conținea natron amestecat cu noroi uscat, dar nici amuletă, nici bijuterii. O altă bandă, răsucită și legată pe stomac, ținea brațele lângă corp și mâinile pe pubis. Toți au venit din scame și au folosit lenjerii de pat.
Mumia se desfășură, începuse examinarea sa criminalistică: corpul era al unui bărbat robust, care nu trecuse de șaizeci. Abdomenul lui era umplut cu un amestec de paie și noroi uscat, probabil folosit de îmbălsămători ca umplutură. Mâinile sale cu degetele fără calus nu cunoscuseră niciodată munca manuală, ceea ce confirmă funcțiile preoțești ale personajului.
Aspectul mutilat al picioarelor sale a fost un prim mister; explicația folosită este că au fost devorați înainte de mumificarea sa de larvele de gândaci scavenger, după o ședere de câteva zile în deșert după moartea sa. Răsuflat, fața lui ascundea un alt mister: maxilarul era larg deschis (vezi Figura 1). Au vrut îmbălsămătorii să lase otrăvurile să scape? Ipoteza este puțin probabilă: puține îmbălsămări au fost făcute în acest fel. Cea mai realistă explicație este că a fost stabilită prin rigor mortis. Moartea lui bruscă îl aruncase cu fața în jos la pământ, poziție în care ar fi rămas o vreme. În plus față de leziunile osteoartritei frecvente pentru vârsta sa, evaluarea sa radiologică a relevat hiperostoză, adică o creștere a volumului și densității oaselor, o afecțiune caracteristică malariei.
Diagnosticul modern al unui infarct
La coturile acestor prime observații, multe elemente au pledat în favoarea unei morți subite și solitare, a cărei origine cardiacă este o posibilitate.
Din anii 1980, studiul bolilor corpurilor antice, paleopatologia, a cunoscut un nou boom datorită progreselor în biologia moleculară, imunologie, informatică aplicată imagisticii și analize fizico-chimice mai fine. Ca parte a studiului mumiei Horemkenesi, tehnicile utilizate se referă la diagnosticarea bolilor miocardului, mușchiul care se contractă cu fiecare bătăi de inimă pentru a propulsa sângele în tot corpul.
Miocardul este alcătuit dintr-o colecție de fibre musculare (miocite), ele însele formate din mănunchiuri de celule numite miofibrile (a se vedea figura 2). Fiecare dintre aceste miofibrile conține multe filamente mici aranjate în paralel: o serie de protofibrile de miozină și o serie de protofibrile de actină. Când mușchiul se relaxează, aceste două componente se aranjează în straturi alternante. Când mușchiul se contractă, aceste straturi se întrepătrund. Protofibrilele de actină și miozină interacționează printr-o proteină, troponina: aceasta blochează sau eliberează locurile în care se atașează una la cealaltă, în funcție de mușchiul în repaus sau în contracție.
În absența afectării miocardice, prezența troponinei în sânge este minimă, dar devine importantă după un infarct miocardic. Aceasta din urmă este distrugerea localizată a mușchilor (necroză) sau alimentarea insuficientă a sângelui (ischemie), ceea ce duce la moartea sau degradarea miocitelor. Pereții lor se rup și proteinele, inclusiv troponina, curg în sânge. De la mijlocul anilor 1990, determinarea troponinei în sânge a participat la diagnosticul infarctului miocardic.
La patru până la șase ore după leziunea mușchiului inimii, concentrația de troponină crește dramatic. Acesta atinge maxim între 10 și 24 de ore și poate fi detectat timp de o săptămână sau mai mult, în funcție de gravitatea infarctului. Testul de troponină face posibilă detectarea leziunilor mușchiului cardiac cu o sensibilitate mare și o specificitate remarcabilă. Se poate aplica această tehnică unei mumii vechi de 3000 de ani? ?