Mohamed Ali, luptătorul secolului
Fotografie Thomas Hoepker/Magnum Photos
„Când voi dispărea, boxul va dispărea”, lansase Cassius Clay, care avea să devină marele Mohamed Ali, cu câteva clipe înainte de detronarea campionului mondial la grei Sonny Liston, în 1964. Cincizeci și doi de ani după această luptă legendară, boxul nu a dispărut. Dar Mohamed Ali a murit vineri, 3 iunie, în Phoenix, Arizona, din cauza insuficienței respiratorii la vârsta de 74 de ani. După treizeci și doi de ani, boala Parkinson a ajuns să învingă una dintre ultimele icoane globale din sport.
Acest prim titlu mondial smuls de la Sonny Liston și-a lansat legenda. O legendă pe care a construit-o inteligent cu lozinci care vor fi unul dintre semnele sale distinctive. La doar 22 de ani, nu pretindea că este deja „Cel mai mare”, „Cel mai mare”, batjocorindu-și adversarul care ar plăti prețul pentru determinarea sa timpurie? ?
Ali are douăzeci de lupte sub centură, în timp ce se pregătește să lupte pentru titlul mondial, dar prima confruntare împotriva lui Liston o va dezvălui lumii.
În ring, se simte fără greutate. La aproape 100 kg pentru 1,90 metri, asta limitează o realizare. Puțini greutăți au agilitatea sa. El îl știe și se laudă mai mult decât știe. Antrenorul ei, Dundee "Bundini" Brown, a inventat pentru ea un slogan pe care îl recitau adesea împreună în interviuri:
De-a lungul primei părți a carierei sale, își înnebunește adversarii evitând cu atenție loviturile și răspunsurile lor atunci când acestea se dezechilibrează prin scufundări, cu pumnul în față, în căutarea bărbiei sale alunecoase.
La fel ca în șah, ocuparea centrului este adesea văzută ca primordială într-un meci de box. Pentru a apăra această poziție primară în care loviturile ar trebui să fie distribuite mai ușor decât primite, greutății sunt capabili să rămână plantați împotriva adversarului închizându-și bine garda înainte de a contraataca. Ali nu se blochează în acest model și saltează dintr-o parte a inelului în cealaltă evitând atacurile, plasând ici și colo „Ali shuffle”, o schimbare foarte rapidă de gardă (își pune piciorul din spate în față și invers ) mai intenționat să intre în panică sau chiar să-și bată joc de adversar decât să obțină un avantaj tactic. Atingerea sa (îi împrumutăm o înălțime a aripilor de 2,10 metri) îi permite, de asemenea, să rămână la o distanță bună, oferindu-și în același timp posibilitatea de a bloca când dorește.
Un reporter care întreabă dacă va „fugi” pentru a-l evita pe Sonny Liston în prima lor luptă, tânărul Cassius Clay răspunde, pe jumătate revoltat: „Nu alerg, dansez. Sugar Ray nu alerga, dansa. Dansa! Și încheie cu o rimă:
Tacticile lui Young Clay s-au dovedit reușite împotriva lui Liston, care s-a retras în runda a șaptea. Dar această luptă, precum și răzbunarea, vor fi contestate, unii văzând-o ca pe un truc, datorită legăturilor pe care adversarul său le-a forjat cu mafia. În a doua ciocnire, un an mai târziu, Liston s-a prăbușit în prima rundă după ce a luat un cârlig devastator. Fostul Cassius Clay, acum Muhammad Ali, își ceartă adversarul pe pământ: „Ridică-te și luptă, nenorocitule! Nimeni nu va crede asta! Scepticii îl vor numi „pumnul fantomă”, Ali îl va numi „pumnul ancorei”.
Aceste două lupte și acest ultim cârlig scurt drept, foarte rapid, sigilează în orice caz intrarea lui Mohamed Ali în curtea marilor campioni mondiali.
Cea de-a doua luptă dintre Mohamed Ali și Sonny Liston, 25 mai 1965, va fi afectată de o controversă cu privire la posibila sa amenajare din cauza legăturilor pe care Liston le-a avut cu mafia.