Motivele pierderii în greutate d; o stea în vârstă a Tehnicilor; Inginer
Postat pe 16 decembrie 2015 de Pierre Thouverez în Spațiu
Datorită telescopului foarte mare (VLT) ESO, o echipă de astronomi a reușit să achiziționeze cele mai detaliate fotografii până în prezent ale stelei hiperigente VY Canis Majoris. Aceste observații au arătat prezența neașteptată a particulelor mari de praf în jurul stelei și mărturisesc rolul lor major în pierderea semnificativă în greutate spre sfârșitul vieții sale. Acest proces, a cărui desfășurare este înțeleasă pentru prima dată, conduce stelele uriașe la stadiul supernovei.
VY Canis Majoris este un monstru stelar, un hipergiant roșu, una dintre cele mai impunătoare stele din Calea Lactee. Masa sa este cuprinsă între 30 și 40 de mase solare, iar luminozitatea sa este echivalentă cu cea a 300.000 de Sori. În faza sa actuală de evoluție, care este cea a unei stele care intră în sfârșitul vieții - extindându-se în acest caz, s-ar extinde pe orbita lui Jupiter.
Noi observații ale acestei stele au fost făcute folosind instrumentul SPHERE care echipează VLT. SPHERE are un sistem optic adaptiv care este semnificativ mai eficient decât sistemele optice adaptive anterioare. Deci, imaginile pe care le generează beneficiază de o mai bună corecție. Astfel încât chiar și cea mai mică structură care apare alături de surse de lumină intensă poate fi detectată și observată în detaliu. În acest caz, SPHERE a demonstrat în mod clar existența norilor de materie în jurul VY Canis Majoris.
Prin comutarea SPHERE în modul ZIMPOL, echipa a fost capabilă nu numai să sondeze miezul norului de gaz și praf care înconjoară steaua, ci și să observe dispersia și polarizarea luminii stelelor prin stea. Aceste măsuri au oferit acces la proprietățile evazive ale prafului.
O analiză extinsă a datelor de polarizare a relevat dimensiunea relativ mare a boabelor de praf. Diametrul lor, aproape de 0,5 micrometri, poate părea mic. Este de fapt de aproximativ 50 de ori mai mare decât particulele de praf care umple spațiul interstelar.