Nature Near Nancy (54 de ani), cercetătorii explorează lumea ciupercilor
Imagina. Mergi în pădure, cu nasul în vânt, călcând un covor gros de frunze și mușchi. Sub picioarele tale, lemnul mort se crapă, se sparge. Fără să știți acest lucru, călcați pe unul dintre cele mai mari viețuitoare de pe planetă. Și totuși nu o vezi. Acest uriaș invizibil este o ciupercă de pădure. Știm cu toții organele sale de reproducere, carpoforii, care abundă în toamnă și care împodobesc plăcile noastre, cum ar fi ciupercile porcini și galbenele. Se știe puțin că această fructificare este legată de o rețea de filamente microscopice de 10 până la 15 microni care se ramifică în sol până la 20 cm adâncime, formând un covor subteran pe câțiva kilometri pătrați.
Relații simbiotice extrem de complexe
Această rețea, numită miceliu, de densitate abia credibilă, conectează plantele, dialogează cu ele și le hrănește. Cum? 'Sau' Ce? Aceasta este ceea ce microbiologul Francis Martin, director de cercetare la INRAE din Nancy-Champenoux (54), dar și într-un laborator de la Universitatea Silvică Peking, încearcă să înțeleagă de aproape patruzeci de ani. Cercetările sale au arătat lumina asupra complexității extreme a relațiilor simbiotice dintre copaci și ciuperci. „Mai întâi, ciuperca intră în contact cu rădăcinile arborelui său gazdă, apoi creează un fel de mânecă care înconjoară rădăcina. Apoi, pătrunde în țesuturile sale prin injectarea de proteine care îi permit să preia controlul sistemului său imunitar de apărare, înșelând astfel vigilența ”, explică Francis Martin.
Fără ciuperci, copacilor le-ar fi greu să mănânce
Prin secvențierea genomului moliei bicolore, unul dintre ciupercile simbiotice ale bradului și plopului, el și echipele sale au făcut posibilă identificarea a aproximativ cincizeci dintre aceste proteine, care sunt esențiale pentru stabilirea simbiozei. „Am reușit să descifrăm rolurile a trei dintre ele. Deocamdată, ceilalți își păstrează misterul. Și când știm că fiecare copac funcționează cu o procesiune diferită de câteva zeci de ciuperci, generând de fiecare dată sute de interacțiuni moleculare, cred că subiectul va ocupa alte două-trei generații de cercetători ”, râde Francis Martin, pionierul disciplinei. Mai ales că încă mai apar multe întrebări cu privire la rolul pe care îl joacă ciupercile în echilibrul ecosistemelor. Fără ei, copacilor le-ar fi greu să se hrănească. „Ciupercile cresc creșterea plantelor în proporții variind de la 50 la 100%, datorită în special elementelor minerale pe care le furnizează”, asigură Francis Martin.
O masă de partajare, bazată pe un schimb de câștig-câștig
Deoarece ciupercile nu se mulțumesc să investească în rădăcinile gazdelor lor pentru a extrage din ele zaharuri simple, produse prin fotosinteză și esențiale pentru dezvoltarea lor. Sunt și stomacurile copacilor. Datorită milioanelor lor de filamente microscopice care sapă în sol, ele sunt cele care asigură plantelor azotul și fosforul de care au nevoie. Această împărțire a mesei, bazată pe un schimb câștig-câștig, se realizează în mod corect. Este un pact al vieții.
„Cercetătorii americani au demonstrat într-adevăr că ciupercile care dau cel mai mult fosfor și azot copacului sunt, de asemenea, cele care primesc cele mai multe zaharuri în schimb”, explică Francis Martin. Acest lucru indică o formă de inteligență în acești copaci care folosesc, de asemenea, rețelele miceliale pentru a schimba substanțe nutritive între ele și poate chiar cu alte plante. „În laborator s-a demonstrat că unele dintre zaharurile produse de un brad ar putea fi consumate în cele din urmă de mesteacănul vecin! În ce proporție există aceste schimburi în mediul natural? Este foarte dificil să o măsori. Studiul acestor schimburi complexe, care implică mai mulți parteneri, este abia la început. Pe de altă parte, un lucru este cert, ciupercile leagă copacii bine unul de altul ”, continuă Francis Martin. Mai bine, ele interacționează împreună pentru buna funcționare a ecosistemului.