Nu vă veți da seama, dar kilogramul se va schimba
Kilogramul și alte trei unități internaționale vor schimba definiția în noiembrie. Explicații.
Peste câteva luni, kilogramul nu va mai fi la fel. Fii sigur, acesta nu este un complot gigantic pentru a te face să plătești mai mult pentru cartofi sau pentru a te obliga să înlocuiești toate cântarele din casă. Schimbarea care va avea loc nu va fi resimțită la instrumentele de măsurare de zi cu zi și doar oamenii de știință vor vedea diferența.
Cu toate acestea, kilogramele, amplificatorii, alunițele și gradele Kelvin vor suferi o redefinire aprofundată. Aceste unități aparținând sistemului internațional vor avea de acum înainte baze mult mai solide și nu vor mai depinde de referințele susceptibile de a varia. În schimb, toți vor fi legați de constante fizice, imuabile.
Aceste noi definiții trebuie aprobate în cadrul Conferinței generale privind greutățile și măsurile care va avea loc la Versailles în perioada 13-16 noiembrie. De ce o astfel de modificare? Deoarece precizia se schimbă, iar unitățile de măsură trebuie să respecte cerințele științei și tehnologiei.
De la metru la kilogram
Contorul a trecut deja de mulți ani. Acest simbol al „sistemului metric” care îi poartă numele, moștenitor al Revoluției Franceze, a fost inițial definit ca zecimilionul din distanța de la Polul Nord la ecuator. În practică, și el a fost reprezentat de o bucată de metal păstrată bine adăpostită și care a servit drept model pentru toate celelalte.
Timp de câțiva ani, începând cu 1960, contorul a fost redefinit cu o lungime de undă specifică a luminii ca referință, dar aceasta a fost de scurtă durată: în 1983 a apărut definiția actuală a contorului, legându-l de al doilea și de în al doilea rând.viteza luminii. Contorul a devenit astfel distanța parcursă de lumină în vid în 1.299.792.458th de secundă. Unitatea de timp (a doua) este ea însăși definită de un fenomen fizic: frecvența atomului de cesiu 133.
Kilogramul a fost definit în secolul al XIX-lea ca fiind masa unui litru de apă la zero grade Celsius. Până în prezent, referința pentru această unitate de măsură este un obiect foarte fizic, o greutate realizată din platină și iridiu, fabricată în 1889 și păstrată bine protejată în incinta Biroului Internațional de Greutăți și Măsuri, din Sèvres. Această greutate metalică a fost utilizată pentru calibrarea tuturor celorlalte „kilograme” de referință din lume.
În ciuda tuturor precauțiilor, un obiect poate suferi totuși modificări, oricât de mici ar fi, prin pierderea atomilor sau prin absorbția moleculelor din mediul său. Peste un secol, s-a constatat că unele copii oficiale ale kilogramului standard au pierdut până la 50 micrograme din referința originală. Pentru știința actuală, astfel de variații nu sunt admisibile.
O nevoie crescândă de precizie
A avea unități de măsură consistente care sunt de acord între ele nu este doar o problemă teoretică. În 1999, sonda americană Mars Climate Orbiter nu a reușit să orbiteze Marte și s-a pierdut în spațiu. Motivul ? O eroare de unitate între două echipaje terestre, primul transmitând date din sistemul american (picioare și lire sterline) către al doilea în timp ce celălalt lucra cu sistemul metric.
Adoptarea aproape pe scară largă a Sistemului Internațional de Unități (SI) în 1960 de către majoritatea țărilor de pe planetă (astăzi doar Statele Unite, Liberia și Birmania nu îl folosesc) a fost un prim pas, acela al unificării măsurilor care dacă ar fi într-adevăr extins pe întreaga planetă, ar evita erori precum cea care a costat NASA o sondă spațială. Dar aceste unități trebuie, de asemenea, să fie bine definite și este rolul conferințelor generale despre greutăți și măsuri, adunări ale specialiștilor mondiali, să asigure acest lucru.