Nunta cosmică cu vecinul supraponderal - cunoștințe - Tagesspiegel Mobil
Calea noastră Lactee se va contopi într-o bună zi cu Andromeda. Dar acum se dovedește că o altă galaxie se va prăbuși mult mai devreme.
Astrofizicienii sunt de fapt istorici. Ori de câte ori privești în spațiu, privești în trecut. Fiecare fază a unei erupții solare pe care o vedeți în prezent a fost acum opt minute. Dacă observați o mare galaxie vecină cu Calea Lactee, fiecare imagine din telescop este un eveniment în urmă cu 2,5 milioane de ani. Puteți chiar să priviți în urmă mai mult de zece miliarde de ani. Cu toate acestea, astrofizicienii sunt adesea mai capabili decât alți cercetători să prezică viitorul. Un astfel de prognostic este că galaxia vecină numită Andromeda își va reduce într-o zi distanța față de a noastră la zero ani lumină. Un accident cosmic de proporții galactice.
Telescopul domnului Hubble pe muntele înalt
În acest moment, acea „Nebuloasă Andromeda” este încă un nor ușor, care este abia vizibil cu ochiul liber în nopțile senine de toamnă și iarnă. Cu aproape un secol în urmă, această pată difuză de lumină a dat astronomilor o primă privire asupra adevăratei vastități a universului. Cu ceea ce era atunci cel mai mare telescop din lume pe Muntele Wilson din California, Edwin Hubble a recunoscut în 1923 că Nebuloasa Andromeda este formată din sute de miliarde de stele. Din luminozitatea scăzută cu care ne ajunge lumina acestor stele, Hubble a putut chiar să estimeze distanța, care a menționat deja aproximativ 2,5 milioane de ani lumină. Curând a aflat că acest nor stelar este doar unul dintre multe. Din ce în ce mai multe „nebuloase” asemănătoare, a căror natură se descurcase de mult timp astronomii, s-au dovedit a fi nori, fiecare cu sute de miliarde de stele. Astăzi, acești nori stelari sunt numiți „galaxii” - un cuvânt derivat din limba greacă pentru Calea Lactee, deoarece mulți dintre ei sunt foarte asemănători cu propria noastră Calea Lactee.
Una dintre cele aproximativ 200 de miliarde de stele din galaxia noastră de origine este soarele. De pe pământ, câteva mii de stele vecine ale soarelui sunt vizibile ca acele stele unice din care strămoșii noștri îndepărtați au derivat constelațiile care sunt încă cunoscute astăzi. Cu toate acestea, majoritatea stelelor sale sunt atât de departe încât se îmbină în banda de lumină slab sclipitoare care a fost numită Calea Lactee din cele mai vechi timpuri - provenită mitic din laptele matern stropit al zeiței grecești Hera.
Curs de coliziune la 400.000 km/h
Încă din vremea lui Hubble, astronomii au citit o altă proprietate uimitoare a cosmosului din lumina galaxiilor îndepărtate: distanțele uriașe dintre galaxii încă se extind. Cosmosul se extinde. Cu toate acestea, această inflație este vizibilă doar în mod clar între galaxiile aflate la distanță. În contrast, la distanța dintre Calea Lactee și Galaxia Andromeda, care este mică la scară cosmică, predomină forța de atracție dintre norii stelari. Această gravitație leagă galaxiile vecine atât de puternic, încât distanța dintre ele se micșorează. Galaxia Andromeda se apropie de noi cu o viteză de aproximativ 120 de kilometri pe secundă sau 400.000 de kilometri pe oră. Dacă luna ar cădea pe pământ cu această viteză, ar fi acolo într-o oră.
Andromeda durează mult mai mult datorită distanței lor. Dar ea vine. Până de curând, calculele astronomilor au prezis că cele două galaxii ale Căii Lactee vor începe să se unească în aproximativ patru până la cinci miliarde de ani.
Un grup de cercetare condus de Marius Cautun de la Universitatea Durham din Anglia a calculat acum că un al treilea partener de galaxie va interveni cu mult înainte de aceasta și va schimba totul: „Marele Nor Magellanic”, sau GMW pe scurt. Cu relativ puțin 15 miliarde de stele, este o galaxie pitică. Întrucât nu poate fi văzut decât din emisfera sudică, existența sa în Europa a devenit cunoscută doar din rapoartele de călătorie despre prima circulație a lui Fernando Magellan la începutul secolului al XVI-lea. GMW trece în prezent pe lângă Calea Lactee la o distanță relativ scurtă de aproape 170.000 de ani lumină. Orbita lor viitoare este determinată de jocul forțelor gravitaționale între propriile stele și stelele Căii Lactee, precum și între toate celelalte forme de materie existente. Până în prezent, astronomii presupuseseră că GMW va continua să orbiteze Calea Lactee ca o galaxie satelit sub vraja gravitației. Datorită vitezei lor ridicate, nu au dorit să excludă posibilitatea ca mai devreme sau mai târziu GMW să scape de gravitatea Căii Lactee și să o alunge în spațiu.
Forța întunecată
Dar își făcuseră calculele fără așa-numita „materie întunecată”. În ce constă aceasta este încă un mister. Până acum se arată doar prin gravitația sa. Și, evident, interferează clar cu evenimentele gravitaționale din vecinătatea noastră cosmică. Deoarece așa cum sugerează studiile recente, GMW și-a asumat de două ori mai multă materie întunecată decât anterior.
Deci, Cautun și colegii săi cercetători au corectat masa totală a GMW în conformitate cu noile date și au trimis galaxia pitică în computerele lor în călătoria sa matematică în jurul Căii Lactee. Rezultatul a fost o mare surpriză: există o mare probabilitate ca GMW să se apropie din nou de Calea Lactee în aproximativ 1,9 miliarde de ani. Dar apoi va zbura pe lângă ea la o distanță de doar 40.000 de ani lumină. Nu în ultimul rând datorită interacțiunii gravitaționale a materiei lor întunecate cu stelele Căii Lactee, această abordare le va încetini și mai mult. Încă de 600 de milioane de ani mai târziu - adică la aproximativ 2,4 miliarde de ani de astăzi - GMW ar trebui, prin urmare, să se întoarcă din nou, să pătrundă în Calea Lactee și să se unească cu aceasta.
Forțele gravitaționale care interacționează vor aduce, de asemenea, Calea Lactee în sine oarecum din orbita sa originală. Acest lucru probabil nu va evita marea coliziune cosmică dintre galaxia Andromeda și Calea Lactee. Dar va începe mult mai târziu decât s-a calculat inițial. Galaxia Andromeda probabil că se va apropia treptat de galaxia noastră de acasă în mai mult de cinci miliarde de ani și va umple firmamentul pământului din ce în ce mai mare și mai luminos. Dar niciun ochi uman nu va putea vedea acest spectacol ceresc - cel puțin nu de pe Pământ. Pentru că soarele va fi umflat într-o stea gigantică roșie. Acest bătrân stelă ne-a încălzit de mult planeta noastră de origine la o minge de piatră moartă pe care s-a evaporat toată apa.