Originile campaniei rusești
Fidel angajamentelor sale, țarul Alexandru, la scurt timp după întoarcerea sa la Sankt Petersburg, a primit o notă ambasadorului britanic în care își exprima dorința de a revedea în curând pacea generală în Europa și, în acest scop, oferă medierea pentru a permite o apropiere între Marea Britanie și Franța. Fără să vrea să se ocupe, guvernul Londrei a salutat această propunere cu răceală și a răspuns la 29 august că Majestatea Sa Britanică dorea mai ales să știe „principiile juste și echitabile pe care Franța intenționa să le negocieze”. De asemenea, el cere comunicarea articolelor secrete ale tratatelor Tilsitt. Această cerință, care este incompatibilă cu angajamentele luate de țar cu privire la Napoleon, constituie de fapt o respingere a negocierii. În același timp, și pentru a arăta că Anglia nu se va lăsa influențată de amenințarea blocadei, o escadronă care arborează steagul britanic a apărut în fața orașului Copenhaga. În ciuda neutralității Danemarcei și sub pretextul de a împiedica o intervenție din partea Franței, flota a bombardat orașul și a confiscat navele ancorate în port.
Napoleon a aflat de acest incident în octombrie 1807, când Rusia nu se alăturase încă blocadei continentale. Conștient de necesitatea de a-i satisface țarului, a cărui asistență dorea să-l asigure pentru urmărirea luptei sale împotriva Angliei, el i-a încredințat noului său ministru al Relațiilor Externe, Champagny, chemat să-l înlocuiască pe Talleyrand, ridicat recent la demnitatea de vice -Grand Elector, grija de a-i comunica următorul plan: Rusia ar însuși principatele Moldovei și Țării Românești, dar în schimb ar accepta dorința sa de a detașa Silezia de ceea ce a rămas din regatul Prusiei de a o reatașa în Saxonia, astfel, să fie direct legat de Marele Ducat de Varșovia. Generalul Caulaincourt, numit ambasador la Sankt Petersburg și omologul său rus, contele Tolstoi, sunt responsabili de negocieri.
De atunci, Napoleon a devenit conștient de faptul că va trebui să ducă un adevărat război dincolo de Pirinei și, pentru a face față acestei nevoi, a reamintit majoritatea trupelor staționate până acum în nordul Europei, în special în Prusia. În același timp, îl invită pe Caulaincourt să-l anunțe pe țar că este obligat să amâne temporar discuțiile în vederea unei posibile cuceriri a Estului.
Cei doi mesageri își îndeplinesc misiunea cu cel mai mare tact, de parcă ideea unei astfel de căsătorii ar fi cu adevărat a lor și nu a stăpânului lor. Alexandru i-a ascultat cu aparentă bunăvoință și le-a declarat că, dacă ar fi doar el, se va grăbi să-și dea consimțământul pentru această unire, dar că în virtutea unui rescript de la tatăl său, țarul Pavel I, „depus într-un loc sigur și secret în Catedrala Adormirea Maicii Domnului din Moscova ", mama sa, împărăteasa Maria-Fédérovna" avea toată puterea de a dispune de fiicele ei și de a decide asupra stabilirii lor ". „Prin urmare, trebuie să-și caute mai întâi opinia pentru a formula un răspuns”.
Aceste cuvinte sunt raportate fidel împăratului. Acesta din urmă, fără a ignora ostilitatea susținută de împărăteasa vedetă față de el, se abține de la a insista, însă își rezervă posibilitatea de a-și reînnoi abordarea atunci când circumstanțele l-au plasat într-o situație mai favorabilă.
La 14 octombrie, cei doi semnatari, ambii dorind să se întoarcă mai devreme în capitalele lor respective, Napoleon pentru că trupele sale aduse înapoi din Germania se aflau deja la poalele Pirineilor și el se grăbea să coboare la cap, Alexandre pentru că credea că a manevrat cu pricepere și a venit timpul să-i anunțe pe compatrioții săi, să se întâlnească pentru un ultim interviu. Dimineața devreme, se urcă călare și părăsesc orașul pe drumul care duce la Weimar. Aproape de locul unde a avut loc întâlnirea lor pe 17 septembrie, ei descălecă, se îmbrățișează și, înainte de a se despărți, își promit reciproc, așa cum făcuseră la Tilsitt, să se întâlnească din nou în curând. Împăratul, „scufundat într-o meditație nuanțată de tristețe”, urmărește delegația rusă îndepărtându-se și în aceeași seară preia direcția către Paris.
De îndată ce s-a întors în capitala sa, țarul i-a informat mamei sale despre avansurile la care fusese supus cu privire la o posibilă unire între împăratul francezilor și sora sa mai mică Catherine. Ambii își dau seama imediat de stânjeneala în care s-ar vedea plonjați dacă din întâmplare li s-ar fi adresat o cerere în formă bună și cuvenită în viitorul mai mult sau mai puțin apropiat. Pentru a preveni o astfel de nenorocire, există în ochii lor o singură cale: să găsească cât mai repede un logodnic pentru Marea Ducesă și să grăbească sărbătorirea căsătoriei.
Lucrurile vor funcționa fără probleme. La o săptămână după sosirea sa la Sankt Petersburg, Alexandru a anunțat oficial logodna Marii Ducese cu un mic aristocrat german petrecut recent în slujba Rusiei și moștenitor al Ducatului Oldenburg, prințul George de Holstein-Oldenburg așa cum se spunea " neprietenos, pedepsit, acoperit de cosuri și pe lângă afectat de o dificultate de vorbire ". Căsătoria este sărbătorită la scurt timp. Prin urmare, dacă Napoleon persistă în planul său de a se uni cu familia imperială a Rusiei, singurul candidat posibil rămâne Marea Ducesă Anne, încă aproape un copil. În viitorul imediat, tot pericolul pare să se fi sfârșit.
Napoleon află aceste vești în timp ce se află în Spania, unde venise să lupte împotriva insurecției spaniole și să-l ajute pe fratele său Iosif să se întoarcă în capitala sa. Simte imediat o anumită amărăciune, dar încearcă să minimizeze impactul acesteia. Aproape în același timp, a primit detalii cu privire la vizita oficială pe care regele Frederic William al Prusiei și soția sa, regina Louise, tocmai o făcuseră la Sankt Petersburg, recepțiile grandioase la care fuseseră invitați și atențiile de care erau înconjurați. Încă o dată, această veste îi aduce dovada că, în ciuda protestelor de prietenie pe care le continuă să-l aducă pe Caulaincourt, țarul dorește să-și păstreze distanța față de alianța sa cu Franța.
Și mai gravă este atitudinea cu adevărat provocatoare afișată de Austria față de Franța.
Ceea ce Alexandru nu a prevăzut a fost că polonezii, profitând de inacțiunea sa, se agită și, sub conducerea ministrului de Interne, al Marelui Ducat al Varșoviei, prințul Poniatowski (viitorul Mareșal al Imperiului), se străduiește să se extindă teritoriul lor în detrimentul Austriei. Pentru a se opune acestui pericol, țarul se va trezi deci obligat să iasă din atitudinea sa de așteptare și, la 3 iunie, adică la cincizeci și trei de zile de la deschiderea ostilităților, îi dă ordin prințului Galitzine să intra in Galicia.