Panda, un carnivor transformat în erbivor pentru Știință
Panda uriaș a devenit erbivor ca urmare a unei mutații a unei gene legată de simțul gustului, sugerează secvențierea genomului acestei specii de urs specific Chinei.
Populația marelui panda este de doar 2.500 până la 3.000 de indivizi, care trăiesc în vestul Chinei.
Limitat la munții din vestul Chinei, panda gigant (Ailuropoda melanoleura) este o specie misterioasă. Deși aparține familiei Ursidae, ai cărei membri sunt carnivori sau omnivori, se hrănește aproape exclusiv cu tulpini și frunze de bambus. O echipă internațională coordonată de Jun Wang și colegii săi, de la Institutul de Genomică din Beijing, tocmai a oferit o explicație datorită secvențierii genomului unei femei numite Jingjing, prima realizată într-o ursidă și a doua pentru comandă. carnivore.
Potrivit cercetătorilor, genomul panda (21.000 de gene, 2,4 miliarde de baze) conține toate genele care codifică enzimele caracteristice unei diete carnivore. Dar animalul a pierdut capacitatea gustativă necesară pentru a aprecia carnea. La mamifere, există cinci arome de bază care identifică alimentele și valoarea lor nutritivă: dulce, sărat, acru, amar și umami (dintr-un termen japonez care înseamnă delicios). Cea din urmă aromă este produsă de contactul receptorilor din papilele gustative cu ionul carboxilic al acidului glutamic (glutamat), un aminoacid care caracterizează alimentele bogate în proteine, precum carnea sau brânza. Cu toate acestea, la panda gigant, unul dintre cele trei tipuri de receptor de acid glutamic, T1R1, nu este funcțional din cauza mutațiilor genei corespunzătoare. Comparația cu genomul câinelui sugerează că aceste erori au apărut în timpul evoluției recente a liniei panda. Pentru biologi, acest lucru ar explica cel puțin parțial de ce această ursidă nu este cu adevărat carnivoră, deși are toate enzimele pentru aceasta - deși panda mare mănâncă uneori pește sau rozătoare mici.