Pentru Franța, energia nucleară este necesară pentru tranziția energetică
Tranziția energetică ocupă spațiu în dezbaterea publică de astăzi, fără ca obiectivele sale (lupta împotriva schimbărilor climatice și anticiparea epuizării combustibililor fosili) să fie întotdeauna stabilite în mod clar. Astfel, reducerea producției nucleare apare adesea ca unul dintre „obiectivele” declarate ale acestei tranziții, în timp ce ponderea nuclearului (cum ar fi energiile regenerabile) în mixul energetic este doar un mijloc și nu un scop. „Mediu” contraproductiv, în acest caz, deoarece reducerea ponderii energiei nucleare ar contribui la îndepărtarea de obiectivele tranziției energetice.
O chestiune de securitate energetică
La începutul anilor 1970, exploatarea franceză a cărbunelui a scăzut și construcția barajelor hidraulice a fost finalizată. Energia nucleară este atunci singura energie non-fosilă cu potențial semnificativ de desfășurare pentru producția de energie electrică, mai ales că Franța are competențe în acest domeniu încă din anii 1950.
Primul șoc petrolier va accelera mișcarea prin cvadruplicarea prețului petrolului între octombrie 1973 și martie 1974, determinând guvernul să grăbească desfășurarea energiei nucleare în Franța. Planul Messmer din 1973 prevede astfel inițierea construcției a 13 gigawatti (GW) de noi capacități nucleare în termen de doi ani, apoi cu o rată de 6 până la 7 reactoare pe an pentru a ajunge la 50 GW în 1980.
A fost lansat programul de energie nucleară, care la sfârșitul secolului al XX-lea a dus la 58 de reactoare distribuite pe 19 situri, cu o capacitate totală de 63,2 GW. Acesta a răspuns în primul rând problemelor de securitate energetică, în fața lipsei de resurse fosile semnificative în Franța.
Rețineți că, dacă uraniul consumat în Franța este acum și importat, o diferență majoră cu combustibilii fosili constă în densitatea sa de energie deosebit de mare (o peletă de 7 grame de uraniu furnizează energie la fel de mult ca o tonă de cărbune). Acest lucru face posibilă creșterea stocurilor strategice timp de câțiva ani (față de o sută de zile pentru gaz și petrol). În plus, datorită acestei densități de energie ridicate, costul uraniului contează puțin în costul producerii de energie electrică nucleară - mai puțin de 10% (1) -, ceea ce nu este, prin urmare, foarte sensibil la fluctuațiile de pe piețele uraniului.