Petrol și corupție: Elveția îl vizează pe președintele congolez și clanul său
Compania din Vaud, Orion Oil, este deținută de oamenii de încredere ai inamovabilului președinte congolez Denis Sassou-Nguesso. Justiția elvețiană își investighează directorul pentru spălare de bani și corupție. Cazul ilustrează legăturile secrete dintre comerțul cu petrol și dictaturi
A fi convocat la 42 avenue des Bergières, sediul poliției judiciare federale din Lausanne, nu este întotdeauna o distracție. Mai ales atunci când vine vorba de explicarea unui caz de corupție care implică un șef de stat și de ilustrarea grotescă a risipei de bogăție petrolieră în cele mai sărace țări ale lumii.
La 24 aprilie 2015, un bărbat a suferit în fața procurorului Brent Holtkamp și a adjunctului său Sophie Chofflon Pointet. Philippe C. este un francez de 62 de ani, care locuiește într-un apartament fără farmec în Țara Sfântă Vaud. Fostul bancher este mai presus de toate omul de încredere al familiei președintelui congolez Denis Sassou-Nguesso pentru toate problemele legate de finanțarea offshore.
Șampanie gratuită
În acea zi, Philippe C. a fost supus unor întrebări insistente din partea magistraților. De ce una dintre companiile sale a plătit șampanie oficialilor de la moșia prezidențială congoleză? De ce ați cumpărat, cu peste 376.000 de euro, o limuzină Maybach ultra-luxoasă pe cheltuiala Direcției Generale Mari Lucrări din Brazzaville? De ce ați investit banii unui pachet de acțiuni, cedat ginerelui președintelui de compania de telefonie Orascom, în prestigioase proprietăți imobiliare din Paris?
Philippe C. rămâne tăcut. Atât de mult încât procurorul Holtkamp se enervează. El îi promite un proces răsunător în fața Curții de Afaceri Penale din Bellinzona. Urmărit penal pentru spălare de bani agravată, francezul riscă până la cinci ani de închisoare.
„Nu mai vrem să facem această afacere”
În acest caz, rolul lui Philippe C. în comerțul cu petrol nu este cel mai puțin interesant aspect. Bărbatul de 60 de ani este asociat cu cel mai extravagant comerciant de petrol din Congo, Lucien Ebata, în fruntea grupului Orion Oil, cu sediul în Chavannes-de-Bogis (VD).
În Elveția, unul dintre centrele petrolului din Africa, unele companii comerciale se nasc și cresc numai datorită favorurilor liderilor țărilor producătoare. Orion Oil oferă un exemplu deosebit de pur, pe care Le Temps a reușit să îl documenteze.
De ani de zile, Congo-Brazzaville al lui Denis Sassou-Nguesso a fost denunțat pentru gestionarea sa opacă și personalizată a manei petroliere. Dar odată cu înăsprirea legilor anticorupție, marii comercianți cu sediul în Elveția nu mai vor să lucreze cu companii de tip shell controlate de liderii africani sau de familiile lor.
„Nu mai vrem să facem această afacere din cauza pericolului legal”, confirmă un fost comerciant care a lucrat cu Congo.
Un robinet de ulei congolez
De aici și apariția, în ultimii cinci până la zece ani, a unei noi clase de actori africani. Tineri antreprenori de succes, care conduc adevărate companii comerciale - adio offshore - și au acces privilegiat la familiile prezidențiale. La fel ca Lucien Ebata, partenerul lui Philippe C. în Orion Oil.
Inițial, nimic nu l-a predestinat pe acest congolez în vârstă de 47 de ani născut în Kinshasa, avocat de pregătire, fost membru al departamentului de protocol al președinției congoleze, pentru a deveni un wren wren. În 2004, Orion era doar o structură mică activă în comerțul cu produse rafinate. Un deceniu mai târziu, compania a trecut din ce în ce mai mult, devenind acum „cea mai importantă companie privată de comercializare a petrolului din Africa de Vest și Centrală”.
Vedea: Video al grupului Orion care își promovează finanțarea de către băncile africane în valoare de 500 de milioane de dolari
Orion Oil apare ca unul dintre principalele robinete de petrol din Congo-Brazzaville, lucrând mână în mână cu SNPC de stat, care îi acordă în medie 8 transporturi de țiței pe an, potrivit mai multor surse. Un volum enorm, pe care grupul îl revinde imediat mai mare decât el. Orion ar deține, de asemenea, monopolul de facto privind furnizarea de produse petroliere către țară.
Un comerciant african cu sediul la Geneva consideră că este "cea mai bună casetă conectată din Congo-Brazzaville, datorită legăturilor directe care există între Lucien Ebata și președintele Denis Sassou Nguesso".
În organigrama Orion Oil, există un anume Sylvain Lekaka, un consilier juridic care a deținut aceeași funcție în cadrul SNPC și care este vărul lui Denis Christel Sassou, fiul președintelui care controlează sectorul petrolier. Nici Orion Oil, nici Lucien Ebata nu au răspuns la solicitările Le Temps.
El a explicat imediat că nu știe nimic despre afacere, că este prea mic pentru a comercializa țiței.
Un veteran al sectorului, care a lucrat pentru un gigant al comerțului de la Geneva, povestește cum, în 2008, Lucien Ebata, în fruntea unei „companii microscopice”, i-a oferit serviciile. „S-a prezentat ca fiind aproape de președintele Sassou care, a spus el, urma să-i acorde alocări de petrol. El a explicat imediat că nu știe nimic despre afacere, că este prea mic pentru a comercializa țiței și că este în căutarea unei structuri mari pentru ao face. "
Un concurent adaugă, despre Orion, că „este de obicei tipul de cutie care își pune semnătura în partea de jos a unui contract, dar în cele din urmă joacă doar rolul de hârtie de țigară, între SNPC pe de o parte, pe de altă parte adevărat comerciant care nu riscă să se compromită. "
Pe site-ul său, Orion Oil listează printre „partenerii” săi Augusta Energy, Mercuria și Ocean Shipbroker Ltd, trei companii care operează din Geneva. Gigantul anglo-olandez Shell nu apare, deși în ultimii ani a cumpărat mai multe transporturi de țiței de la Orion.
Contactat de Le Temps, Jean-Pierre Carles, fost Addax care a creat compania comercială Augusta în 2010, este surprins, spunând că a vândut Orion „anul trecut două-trei încărcături de benzină” la destinația Congo-Kinshasa, „nu mai mult” . El susține că nu îl cunoaște pe Lucien Ebata.
Aceeași reacție din partea Mercuriei, care precizează că nu este un „partener”, ci un simplu furnizor de motorină către Orion, pentru volume mici, pe baza contractelor spot și nu a acordurilor pe termen lung. Vitol, citat de Lucien Ebata printre furnizorii săi istorici, susține că nu mai are o relație comercială cu Orion, după ce i-a furnizat cantități mici de produse petroliere. Glencore, un alt comerciant elvețian menționat de congolez, nu a comentat.