Povestea tristă a orezului auriu
Postat pe 08-08-09 la 00h00
Tehnica de îmbinare a genelor a permis unui grup de oameni de știință europeni să creeze o roșie extraordinară. Pielea și carnea sunt de un violet intens și conțin cu 200% mai mulți antioxidanți decât roșiile nemodificate. Când sunt hrănite la șoareci cu risc crescut de cancer, aceste roșii își extind semnificativ durata de viață.
Deși s-a acordat multă atenție acestei cercetări, o realizare la fel de vitală în domeniul modificării genetice a fost în mare parte trecută cu vederea de aproape un deceniu. Această inovație este orezul auriu al noilor soiuri de orez biofortificat sau îmbogățit de gene care eliberează beta-caroten, un precursor al vitaminei A, transformat de organism într-o formă activă.
Majoritatea medicilor din America de Nord și Europa nu văd niciun caz de deficit de vitamina A în întreaga lor carieră. Situația este foarte diferită în țările sărace, unde deficitul de vitamina A este epidemic în rândul populațiilor a căror dietă este dominată de orez (care nu conține beta-caroten sau vitamina A) sau alte surse bogate de calorii. Amidon, dar sărac în vitamine.
În țările în curs de dezvoltare, între 200 și 300 de milioane de copii în vârstă de școală sunt expuși riscului de deficit de vitamina A, care poate fi foarte grav sau chiar fatal. Această deficiență crește predispoziția la infecții frecvente în copilărie, cum ar fi rujeola și bolile diareice, și este principala cauză de orbire infantilă în țările în curs de dezvoltare. În fiecare an, aproximativ 500.000 de copii își pierd vederea din cauza deficitului de vitamina A, iar 70% dintre ei mor în decurs de un an de când au devenit orbi.
În teorie, ar fi suficient să fortificați dieta acestor copii cu capsule de vitamina A sau să o adăugați la un ingredient din alimentele lor de bază, în același mod în care adăugăm iod la sarea de masă. Pentru a preveni hipertiroidismul și gușa. Din păcate, nici resursele - sute de milioane de dolari anual - și nici infrastructura de distribuție nu sunt disponibile.
Biotehnologia oferă o soluție mai bună, mai ieftină și mai fezabilă: orezul auriu, care încorporează betacarotenul în boabele de orez modificate genetic. Conceptul este simplu. Deși plantele de orez nu sintetizează în mod obișnuit beta-carotenul în endosperm (semințe), ele fac în părțile verzi ale plantei. Prin utilizarea tehnicilor de îmbinare pentru a introduce cele două gene care exprimă aceste enzime, calea este restabilită și boabele de orez acumulează cantități terapeutice de beta-caroten.
Golden Rice are potențialul de a îmbunătăți sănătatea și bunăstarea umană la fel de monumentale ca descoperirea și distribuția vaccinului poliomielitic Salk. Utilizat pe scară largă, ar putea salva sute de mii de vieți în fiecare an și ar putea îmbunătăți calitatea vieții cu milioane mai multe.