Probleme alimentare la bebeluși și copii mici
1 Prevalența problemelor de hrănire la copiii altfel sănătoși este de peste 25% (Lindberg și colab., 1991); poate ajunge la 35% la sugarii cu dizabilități neurologice (Palmer și Horn, 1978). Dahl și Sundelin (1986) raportează că 1 până la 2% dintre copiii cu vârsta sub 12 luni au probleme de alimentație suficient de severe pentru a provoca creșterea în greutate insuficientă și eșecul de a prospera. Conform DSM-IV, 50% dintre copiii spitalizați pentru întârzierea creșterii fără o cauză medicală identificabilă suferă de probleme de comportament alimentar. Opiniile profesioniștilor variază în ceea ce privește cauza problemei la acești copii altfel sănătoși.
2 Pentru unii (Polan și colab., 1991; Satter, 1986; Ward și colab., 1993), tulburările alimentare sunt cauzate de lipsa maternității sensibile și de lipsa interacțiunilor la masa. Alții (Reilly și colab., 1999; Ramsay și colab., 1993) indică dificultăți fiziologice legate de procesul alimentar (pofta de mâncare și ingestie) și care pot influența relația cu alimentele. În acest articol, ne ocupăm de problemele alimentare la copii sănătoși altfel, pentru care procesul de alimentație este afectat de variații fiziologice sau defecte ale poftei de mâncare și/sau ale procesului de ingestie, aceste dificultăți nu.
3 Ca și în cazul altor abilități senzorimotorii, comportamentul alimentar include o dimensiune de dezvoltare. Este un proces senzorimotor extrem de complex care se schimbă în timp și este legat de calitatea apetitului copiilor. Cu toate acestea, din cauza naturii de supraviețuire care o însoțește, comportamentul alimentar, spre deosebire de alte comportamente, este foarte încărcat emoțional de la începutul vieții unui nou-născut. Atunci când comportamentul alimentar este adecvat, timpul mesei devine o activitate socială distractivă, în concordanță cu aportul alimentar adecvat, nutriția sănătoasă și creșterea adecvată. Pe de altă parte, dacă procesul este deranjat, mesele sunt intercalate cu încercări ale mamei de a crește aportul de alimente, prin creșterea frecvenței sau a lungimii meselor. Mesele devin intercalate de distrageri, pe care le-am numit „strategii alimentare compensatorii” (Ramsay și Gisel, 1996). Dacă problemele persistă, aceste strategii compensatorii instalate devreme nu mai pot fi eficiente sau adecvate vârstei copilului și acest lucru face ca timpul mesei să fie dificil pentru diadă.