Ricola secretele campionului elvețian de bomboane din Franța
Sau cum această afacere de familie, care fabrică aceleași pastile cu aceeași rețetă din 1940, a devenit liderul în cofetăria de buzunar din Franța.
Ajuns în satul Laufon, la 30 km de Basel, peisajul devine bucolic, o adevărată carte poștală Elveția. Dar mirosul te lovește. Senzația din jurul fiecărui colț de respirație de aer menta. Încă câteva ture și acolo, înțelegem. Pachete uriașe de ierburi proaspete așteaptă să fie primite la intrarea în planta de uscare construită de două stele arhitecturale mondiale, Jacques Herzog și Pierre de Meuron. „Transformăm 1.400 de tone de frunze în fiecare an”, explică Frank Meyer, manager de producție.
Arome naturale garantate
Și noi, cei care am luat sloganul înscris pe cutiile lui Ricola, „dulciuri elvețiene de plante”, pentru încă un truc de marketing. Pierdut ! „Nicio aromă artificială nu se poate potrivi cu gustul mentei, primulei sau nalbei naturale”, spune Raymond Place, responsabil cu inovația. În total, treisprezece plante alcătuiesc ingredientul de bază al pastilelor, disponibile în cincisprezece arome și exportate în 50 de țări. Începând cu Franța, unde Ricola este numărul 1 în cofetăria mică de buzunar.
Pur și simplu arată că putem construi un IMM internațional cu o cifră de afaceri de 288 milioane de euro și o afacere profitabilă (rezultatul net ar fi aproape de 18 milioane) pe un singur produs, cu aceeași rețetă, același ambalaj, același logo, fără a fi încercat vreodată diversificarea sau răscumpărarea. Pe scurt, contrastul perfect cu tot ceea ce înveți în școlile de afaceri. „Ceea ce nu înseamnă că s-a întâmplat doar de unul singur. Glume Felix Richterich, reprezentant al celei de-a treia generații a familiei sale în fruntea lui Ricola și un mare colecționar de artă, la fel ca strămoșii săi, ale căror achiziții sunt expuse în întreaga companie.
Bunicul său Emil, un brutar din Laufon, a fost cel care, în vara anului 1940, a inventat prima cofetărie pe bază de plante, într-o doză neschimbată în optzeci de ani și a rămas secret. „Chiar și în fabrica noastră, puțini cunosc rețeta”, spune Frank Meyer. După război, succesul local al Ri (chterich) Co (mpany) La (ufon) s-a răspândit rapid în toată Elveția, apoi în 1960 în Germania vecină. Când Emil a murit în 1973, cei doi fii ai săi au accelerat internaționalizarea companiei familiale prin înființarea în Franța - acum a doua piață ca mărime -, în Statele Unite și Asia.
Dar pe măsură ce cererea a crescut, a devenit necesar să se asigure aprovizionarea cu plante. Și local, în plus, pentru a respecta prețioasa „fabricat în Elveția”, emblema istorică a mărcii. „96% din materiile prime sunt cultivate pe o rază de 450 km”, explică Pascal Köhli, manager de produs. Astăzi, Ricola angajează peste o sută de producători elvețieni. La fel ca Eliane și Christian Schütz, care livrează în fiecare an 2 tone de mentă și 700 kg de balsam de lămâie, culese în mare parte cu mâna.