Royal Canin, în vârstă de 50 de ani și încă inovator
Creat de un medic veterinar Gard în 1968, Royal Canin a devenit lider european în hrana uscată pentru câini și pisici, prin valorificarea rețelelor profesionale și a inovației științifice.
Fără Falco, Royal Canin probabil că nu ar fi atins niciodată o asemenea notorietate. Filmată în mișcare lentă, cursa Ciobanescului German prin dune, pe muzica lui Ennio Morricone compusă pentru filmul The Professional (1981), va fi amintită. Adesea parodiat, publicitatea a creat o pictogramă. Royal Canin este orice, în afară de un brand de consum. Într-adevăr, reprezintă elita croșetatului, prescris de medicii veterinari și vândut în rețele specializate, în magazinele de animale de companie sau în rândul crescătorilor. Aceasta a fost, de la început, voința fondatorului său, Jean Cathary. În 1968, acest medic veterinar din Grand-Gallargues, deținător de tauri și cai Camargue, și-a construit o reputație între Nîmes și Montpellier, având grijă și de câinii crescătorilor.
Sub o dietă grea, întotdeauna în aer liber, hrăniți cu resturi, acești păstori germani au fost în permanență afectați de eczeme. Jean Cathary era convins că o dietă diferită ar putea rezolva această problemă. „El observase că ciobanii din Piemont, care veneau să țină efectivele în regiune, își hrăneau câinii cu mămăligă”, spune Jean-Lin Pelatan, directorul general pentru Franța Royal Canin. A testat amestecuri de pâine prăjită și carne uscată, echilibrate în proteine, minerale și vitamina C. Apoi a gătit porumb și a uscat amestecul astfel încât să poată fi depozitat în cutii și distribuit clienților săi. A fost suficient să adăugați apă fierbinte pentru a o rehidrata. Această schimbare a alimentelor a făcut posibilă vindecarea păstorilor germani ”. S-a născut celebra supă galbenă cu fulgi, primul aliment dietetic pentru canini.
Popcorn și pliculețe
Treptat, compoziția s-a îmbogățit cu fulgi de cereale, orez și floricele, apoi a luat forma crochetelor uscate din 1971. Crescătorii au cerut mai multe. Atât de mult, încât Jean Cathary renunță la activitatea sa veterinară și solicită ajutorul sătenilor pentru a pune în amestec amestecurile. Cazul este prosper, mai ales că, în același timp, un decret interzice fermierilor să recupereze carnea capturată din abatoare. Devine mai avantajos pentru ei să cumpere de la Royal Canin.
Compania se mută în satul vecin Aimargues și își folosește rădăcinile în Camargue pentru a-și promova produsele. Dar managementul nu este punctul forte al medicului veterinar inventiv. La sfârșitul anului 1971, compania, care producea 4.000 de tone de alimente pe an și angaja 40 de persoane, a văzut că finanțele sale devin la fel de uscate ca și croșetele sale. La început, reticent, Jean Cathary a fost obligat, în martie 1972, să accepte oferta de preluare de la Guyomarc’h, un specialist în hrana pentru bovine. Această companie cu sediul în Vannes (care în 2016 a devenit multinaționala Neovia) i-a trimis lui Aimargues un nou director general, René Gillain.
Inginer și om de marketing cu nasul gol, a introdus valorile grupului său în Royal Canin: descentralizare și cercetare științifică. Cu Flocolactina pentru pui, compusă de Cathary într-un mod artizanal, aduce o formulare științifică. Trei ani mai târziu, în 1975, a decis să achiziționeze o a doua fabrică, la Cambrai, pentru a aproviziona piețele din nord. Și, pentru a-și consolida poziția în rândul profesioniștilor, a creat un serviciu cinotehnic responsabil pentru dezvoltarea gamelor nutriționale. Prin urmare, distribuția a fost foarte dezorganizată, în Franța și în străinătate. Produsele sunt vândute până la săptămâna mică, prin crescători și medici veterinari. „Când au comandat 50 de kilograme, indivizii au primit 500”, explică Jean-Lin Pelatan. Restul trebuiau să le vândă cunoștințelor! ”
Gillain implementează o adevărată politică comercială. Încă din 1976, dealerii exclusivi, împărțiți pe zone geografice, au vizitat medicii veterinari, crescătorii și cooperativele agricole, care au început să prindă contur. În străinătate, Royal Canin se bazează pe rețelele de crescători de ciobani germani. Iată-l în Bruxelles, Dublin, Frankfurt și Scandinavia. În cele din urmă, s-a luat decizia în 1981 de a crea un produs pentru supermarketuri, în plină expansiune: Royal chien.
Semințe și piure
În perioada de glorie a „forței liniștite”, profesioniștii în comunicare au devenit esențiali. Celebrul anunț Le Professionnel, imaginat în 1982 de agenția Providence, are un succes atât de mare (fotografia de mai jos) încât dă companiei dorința de diversificare: lansează pateuri conservate, semințe pentru păsări și chiar un lanț de distribuție, Zoomarket ... În zece ani, producția a crescut de patru ori, ajungând la 200.000 de tone.