Sarea este destinul lor
Știa că alți bărbați plătiseră decizia cu viața lor. Dar Baba Ould Imail nu a ezitat. Într-o dimineață, soarele nu răsărise încă, avea doar 15 ani și și-a părăsit orașul natal Timbuktu, Mali, Africa de Vest cu o rulotă, pas cu pas în întinderea nesfârșită a Saharei, care nu iertă excursioniștilor nicio neglijență sau greșeli . Slaba Baba a mers în jur de 700 de kilometri, întotdeauna drept înainte, până a ajuns la minele de sare din Taoudenni. O călătorie într-o lume pierdută.
Lui Baba i-a fost frică să se târască în tuneluri, de ani de zile gândul l-a chinuit că s-ar putea prăbuși, să-l îngroape. Dar a muncit din greu, lovind târnăcopul de nenumărate ori în peretele tunelului în fiecare zi pentru a smulge sarea din solul argilos care străbate pământul în straturi.
Sarea a fost extrasă în Taoudenni de secole și a fost odată atât de prețioasă încât a fost cântărită în aur. Astăzi merită doar o fracțiune din asta, dar oferă în continuare salarii și salarii pentru mii de oameni de la marginea Saharei maliene. Cei care nu își găsesc un alt loc de muncă își deseori își trăiesc viața în mine în condiții inumane. Și în Timbuktu există sute de comercianți care folosesc rulote de cămile pentru a transporta farfurii de sare, celebrul azalai, prin deșert.
Conducerea de la Timbuktu la Taoudenni cu un vehicul de teren durează trei zile, o rulotă durează două-trei săptămâni. Dacă părăsiți Timbuktu în direcția nordică, Sahara vă va înșela cu frumusețea sa fragilă. Iarba deșertului și spini noduroși cresc spre soarele alb strălucitor. Extindere infinită, întreruptă doar de lanțuri de dune: sculpturi din nisip, pe care vântul, harmattanul le-a tăiat. Dromedarii stau la marginea versanților, pinii lor macină iarbă și tufișuri liniștit și deliberat. Proprietarii lor, nomazi tuareg și mauri, îmbrăcați în haine de culoare indigo, cu fețele acoperite, la distanță adevărată când nu au nicio îngrijorare.
La amurg, Araouane apare la orizont. Aproximativ 30 de case din așezare trebuie să fie lăsate libere de rezidenți după fiecare furtună de nisip, altfel greutatea nisipului care a fost suflat în zonă ar zdrobi pereții de lut. Locul a fost odată o oază înfloritoare și, grație comerțului cu sare, prosper. Astăzi este doar un simbol al distrugerii și al condamnării târâtoare.
„Stăm pe o casă chiar acum”, spune Hamani Ould Moulay, 40 de ani, sec. Cu ochii înroșiți, își privește picioarele în jos, fără mișcare a mâinilor, de parcă fiecare plângere ar fi în zadar. Peste tot între case există mici dealuri și denivelări, ziduri îngropate, mijloace de trai îngropate. Hamani este imamul satului, uneori lucrează ca ghid turistic. Și este un negustor de sare ca tatăl său, bunicul și străbunicul său. El s-a născut aici și își poate aminti că familiile din Araouane dețineau odinioară „1000 de animale, inclusiv 900 de cămile”, că rulotele veneau în oază aproape în fiecare zi pentru a le permite animalelor de povară să se odihnească și să se odihnească la fântână. Dar apoi, la începutul anilor șaptezeci, nu a fost ploaie timp de aproape trei ani, iarba a dispărut, azalai s-au oprit și caprele, oile și cămilele au murit. „În primul an încă mai speram, în al doilea o mulțime de oameni au fugit în Timbuktu.” Cei care au perseverat nu au mestecat nimic în afară de paie și piele de animale luni de zile.
A doua secetă a venit la mijlocul anilor '80, iar apoi, la începutul anilor '90, răscoala tuaregă, un război civil sângeros între stăpânii deșertului și armata săraci. „Seceta și războiul au afectat grav comerțul cu sare”, se plânge Hamani. Și dromedarii sunt încă obosiți și adesea nu sunt suficient de puternici pentru călătoria grea către Taoudenni. De două ori în timpul sezonului de sare, care se întinde din toamnă până în primăvară, el își conduce cele zece cămile la mine; în luna mai este prea cald, 50 de grade la soare și nicăieri la umbră. De la patru dimineața până la cinci după-amiaza, caravanele cu sare sunt de obicei în mișcare fără pauză. Bărbații care conduc cămilele prin Sahara nu se fortifică decât cu terci de mei în timpul zilei. „Observ doar seara că mi-e foame și oboseală”, spune Hamani. Cei care sunt în drum spre Taoudenni nu mai gândesc.
Hamani Ould Moulay este ca mulți din Araouane un descendent al imigranților mauri și este unul dintre „albii” din populația Mali, la fel ca tuaregii. Acum o generație sau două, originea etnică a marcat diferența dintre bogați și săraci; Tuaregii și maurii au câștigat bani din comerțul profitabil cu sare, în timp ce munca fără locuri de muncă în mine era rezervată pentru belli, descendenți ai foștilor sclavi negri. Un „om alb” cu un târnăcop în mână? Acest lucru a fost de neimaginat, relatează Hamani, „asta nu a existat”. Astăzi, dificultățile majore îi conduc pe cei mai mulți bărbați din sat în saline.
Cei care consideră Taoudenni ca un iad trebuie să înțeleagă întinderea dintre Araouane și mine ca fiind curtea lor nesfârșită. Deșert de piatră fără denivelări, nisipul alb se transformă în praf roșiatic care se așează în fiecare por și atacă membranele mucoase, ochii și plămânii și, învârtit de harmattan, înnorează orizontul. Fiecare fir de iarbă uscat apare ca un dar de la puteri superioare. Ocazional puțuri cu apă sălbatică: Wade Alhjare, Foum-Elba, Birounane. Caravanele care se legănau numai prin pustiu mărturisesc voința poporului din Mali de a nu se pleca în deșert. Camilele merg înainte într-un ritm liniștit, legate între ele în rânduri lungi, cap la coadă. Pe drumul spre Taoudenni, ei poartă baloturi de fân pe ambele părți. Rulotii le lasă în urmă în anumite puncte din deșert, astfel încât dromedarii să aibă suficient de mult de mâncat la întoarcere când trag cele 25 - 30 de kilograme de sare, două pe fiecare parte, cu blana protejată de covoare de paie.
Modul în care caravanele își găsesc destinația rămâne un mister pentru europeni obișnuiți cu modelele raționale de gândire. Bărbații care merg cu animalele lor spun că nu există puncte de trecere, au traseul „în cap”. Vă veți găsi destinația chiar dacă nu există cămile sau urme de anvelope orientate spre nord. O poveste din vremurile trecute povestește despre un negustor de sare care și-a pierdut vederea la bătrânețe, dar tot nu a încetat să-și conducă cămilele spre Taoudenni. A găsit calea aplecându-se în mod repetat, ridicând o mână de nisip și adulmecându-l.
Acesta este un extras din text. Puteți citi întregul articol în iapa Nr. 54. Abonații îl pot citi și aici, în arhiva iapelor.