Schimbarea dietei; Trecerea Zidului
De data aceasta, nu mai suntem în camera unui reprezentant de vânzări care, devenind gândac, gândac sau gândac în timpul nopții, se trezește trăind senzații ciudate; nici în cea a unui vechi negustor fără dinți care, după ce a aruncat un tomberon de reproșuri asupra fiului său, îl condamnă la moarte prin înec. De data aceasta ne aflăm într-un necunoscut în altă parte, un loc ars de soare la tropice, pe o insulă îndepărtată și mizerabilă; suntem „într-o vale abruptă, nisipoasă, înconjurată de pante sterpe”, unde un cercetător (într-o călătorie de studiu) este invitat să evalueze metodele ciudate adoptate aici pentru a-i pedepsi, fără o judecată prealabilă, pe cei care au încălcat legea. Astfel, cercetătorul va trebui să asiste la încercarea de execuție a unui soldat folosind o mașină sofisticată inventată de un fost comandant și a cărei tânăr ofițer responsabil de demonstrație pare să fie ultimul susținător. Execuția trebuie să dureze douăsprezece ore la rând.
Câteva detalii alertează imediat cititorul. Cercetătorul pare total indiferent la ceea ce se întâmplă sub ochii lui; îi este greu să-și adune ideile sub soarele aprins; tânărul ofițer, „legat într-o tunică ca pentru paradă”, ține un lung discurs descriptiv, în franceză!, pentru a exalta calitățile bijuteriei tehnologice care, sub fostul comandant al coloniei, a atras mulțimi. Cititorul crede că aude un comunicator actual care prezintă avantajele unui milkshaker cu strecurător integrat sau cele ale unei combinații cu performanțe excepționale. „Ace sunt aranjate într-o grapă ... există o roată dințată în plotter ... este o vată special tratată ... imediat ce bărbatul este atașat, începem patul ... Scriem cu grapa, pe corpul condamnat, porunca pe care a încălcat-o ... ”O persoană condamnată lipsită de orice drept la apărare („ vinovăția nu este niciodată pusă la îndoială ”), un condamnat neapărat vinovat și care nu își cunoaște propria sentință. Cititorul se gândește inevitabil la practicile unor regimuri totalitare bine cunoscute.
La Kafka, numeroasele detalii despre uciderea tehnică sunt izbitoare. „Apa amestecată cu sânge se scurge în jgheaburi mici ... aceste cârlige rup vata de pe răni când corpul continuă să se învârtă ... După două ore, tamponul pe care îl avea în gură este îndepărtat, deoarece bărbatul nu mai are puterea de a striga ... grapa îl scuipă complet și îl aruncă în groapă ”. Călătorul (cu recomandările înaltei administrații europene în buzunar) trebuie să reacționeze la această inumanitate atunci când îl vede pe omul condamnat care, culcat în mașină și apucat de greață irepresionabilă, începe să vomite. Atitudinea noului comandant în acest sens îl determină să iasă din toropeală. „Mi-au murdărit mașina ca o porcărie” spune tânărul ofițer care curăță bijuteria tehnologică cu cămașa omului condamnat.