Secolele al XVIII-lea și al XIX-lea - Aventurieri din Marea Sudului
Aventurierii Mării de Sud
"Imens! Acesta este termenul care urma să ajungă la gurile generațiilor de exploratori europeni care au plecat să traverseze Oceanul Pacific după Magellan.
A fost descoperit pe uscat în 1513 de Balboa și, la 20 noiembrie 1520, la ieșirea strâmtorii care astăzi îi poartă numele, portughezul Fernand de Magellan simte o astfel de ușurare în fața oceanului aparent calm pe care i-l oferă că l-a botezat naiv „Pacific”.
Astfel începe al doilea val de explorare a Pacificului, deja cucerit de strămoșii polinezienilor încă din anul 400 d.Hr., cu siguranță prin urmărirea păsărilor migratoare.
Până la începutul secolului al XVII-lea, spaniolii și-au înmulțit expedițiile, dintre care cele mai faimoase au rămas cele din Mendana și Quirós, în grabă de a deschide noi rute către bogățiile din Orientul Îndepărtat din Noua Spanie (Mexic) și Peru.
Dacă navigația către est nu prezintă nicio dificultate datorită vânturilor, este destul de diferit pentru întoarcere: navele trebuie într-adevăr să se apropie de Japonia pentru a profita de vânturile predominante de vest-est.
În doi sau trei ani, legendarul „galion Manila” înconjoară Pacificul între Acapulco și Manila pentru a transporta metale din metropolă sau mătăsuri chinezești.
În secolul al XVII-lea, olandezii, care și-au dezvoltat activitățile în Indonezia, au început să se intereseze de zona Pacificului. De la baza sa din Batavia (Djakarta), Compania Olandeză a Indiilor de Est (sau COV) a lansat o serie de expediții, dintre care cea mai faimoasă a fost condusă de Tasman: în 1642-1643, a recunoscut Noua Zeelandă și Tasmania, dar și arhipelaguri precum Tonga și Fiji.