Simulările pandemice Covid-19 nu ne-au putut pregăti - spectrul științei

Simulări pandemice: practică pentru o urgență

Ca toate pandemiile, aceasta a început inofensiv. Un nou coronavirus a apărut în Brazilia, sărind de la lilieci la porci și de acolo la fermieri. Virușii au ajuns în cele din urmă într-un oraș mai mare cu un aeroport internațional - și de acolo călătorii infectați au transportat virusul în Statele Unite, Portugalia și China. În 18 luni, coronavirusul s-a răspândit în întreaga lume, ucigând 65 de milioane de oameni, iar economia globală era în cădere liberă.

Acest scenariu, cunoscut sub numele de „Eveniment 201” („Eveniment 201”), a fost prezentat unui grup de academicieni, oficiali guvernamentali și oameni de afaceri într-un centru de conferințe din New York în octombrie 2019. Cei prezenți au fost șocați - și exact asta a vrut să realizeze Ryan Morhard. Expertul în biosecuritate lucrează pentru Forumul Economic Mondial de la Geneva. El se temea că liderii mondiali nu iau suficient de în serios amenințarea unei pandemii. Prin urmare, el a vrut să-i confrunte cu potențialul imens de pierdere a vieții și cu consecințele economice enorme. „Noi l-am numit„ Eveniment 201 ”pentru că observăm până la 200 de evenimente epidemice pe an”, explică Morhard, „și știm că unul dintre ele ar putea duce la o pandemie”.

Momentul prezentării și alegerea unui coronavirus s-au dovedit a fi chiar clarvăzători: doar două luni mai târziu, au venit din China rapoarte despre un misterios focar de pneumonie în orașul Wuhan - a fost începutul pandemiei Covid-19. Până în prezent, aproximativ 800.000 de oameni din întreaga lume au murit ca urmare a bolii.

Morhard nu a fost singurul care a dat alarma. Evenimentul 201 a fost doar una dintre cele zece simulări și analize din ultimele două decenii care au evidențiat riscurile pandemiilor și au arătat lacune în capacitatea guvernelor și organizațiilor de a răspunde la pandemii.

Aceste jocuri de simulare prevedeau multe probleme care au apărut de fapt în lupta împotriva Covid-19: încălcări ale interdicțiilor de călătorie, lipsa echipamentelor medicale, organizarea slabă, diseminarea informațiilor false și lupta împotriva vaccinurilor. Dar există și probleme neașteptate pe care scenariile le-au ratat, cum ar fi lipsa testelor de diagnostic - și politicienii care pur și simplu ignoră sfaturile profesioniștilor din domeniul sănătății.

Cel mai important, cercetătorii nu au prevăzut că SUA ar fi una dintre cele mai afectate țări. Dimpotrivă: încă din 2019, experți de frunte în securitate biologică au văzut SUA în fruntea indicelui global de securitate a sănătății, care folosește peste 100 de factori pentru a compara cât de bine sunt pregătite 195 de țări pentru a combate un focar de epidemie. Președintele Trump a susținut o copie a acestui raport la o întâlnire la Casa Albă din 27 februarie 2020 și a subliniat: „Suntem numărul unu!” În acest moment, Covid-19 se răspândea deja nedetectat în Statele Unite.

Între timp, peste 5,5 milioane de oameni din SUA au fost infectați cu Sars-CoV-2, peste 174.000 au murit - iar SUA se prezintă ca una dintre națiunile care se confruntă cel mai rău cu virusul. Morhard și alți experți se întreabă ce a mers prost - de ce nu au putut zeci de simulări și evaluări să prezică sau să prevină greșelile colosale ale uneia dintre cele mai bogate națiuni din lume? În schimb, țările care nu erau nici pe departe atât de apreciate ca Vietnam, de exemplu, s-au remarcat prin acțiunea lor rapidă și decisivă.

În ciuda a tot, scenariile oferă informații importante despre modul în care pandemia actuală poate fi conținută - și ce se poate face mai bine data viitoare. Pandemiile mortale nu pot fi prevenite, spune Tom Frieden, fostul șef al Centrelor SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC): „Totuși, ceea ce poate fi prevenit este că suntem încă nepregătiți”.

Mai mult decât un joc

Simulările pandemice au devenit populare pentru prima dată în anii 2000. Specialiști în siguranță biologică și experți din sectorul sănătății au copiat ideea jocurilor de simulare militară. Au vrut să testeze stresul asistenței medicale, să vadă unde apar problemele și ce sperie politicienii suficient pentru a le rezolva. Pe măsură ce rulează jocurile de simulare, oamenii de știință, oamenii de afaceri și oficialii guvernamentali stau împreună și trebuie să ia decizii în timp real pentru a face față unei crize în creștere care le este prezentată în stilul știrilor de televiziune.

Două dintre primele astfel de jocuri de simulare au simulat atacuri biologice în care statele ostile eliberează virusuri ale variolei în SUA: „Iarna întunecată” și „Furtuna atlantică” au fost efectuate în 2001 și 2005 de către think-tank-uri de biosecuritate din SUA. Au luat parte factori de decizie influenți, precum fostul șef al Organizației Mondiale a Sănătății, Gro Harlem Brundtland, și Madeleine Albright, secretar de stat al SUA sub președintele Bill Clinton.

În cursul „Iarnă întunecată” și „Furtună atlantică”, participanții au experimentat modul în care luptele de putere între politicieni la diferite niveluri pot împiedica măsurile împotriva unei epidemii cu un număr tot mai mare de infecții. Spitalele au fost copleșite de afluxul de pacienți, iar furnizarea națională de vaccinuri a fost insuficientă. Rezultatele simulărilor, împreună cu amintirile încă proaspete de atacuri teroriste și atacuri antrax din 2001, au condus Congresul SUA să acționeze, spune Tom Inglesby, directorul Centrului pentru Securitatea Sănătății de la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore, care a acționat a fost implicat în gestionarea ambelor jocuri de simulare. La scurt timp după „Iarna întunecată”, guvernul SUA s-a angajat să construiască o aprovizionare națională de vaccinuri împotriva variolei. Și în 2006, Congresul a adoptat Legea privind pregătirea împotriva pandemiei și tuturor riscurilor pentru a îmbunătăți capacitatea sistemului național de sănătate de a răspunde la situații de urgență. Aceasta a inclus, de asemenea, creșterea finanțării pentru cercetarea bolilor infecțioase nou apărute.

„S-a dovedit că toate lucrurile la care lucram nu corespundeau cu ceea ce aveam cu adevărat nevoie”
(Ryan Morhard, expert în biosecuritate)

Au existat, de asemenea, îngrijorări internaționale cu privire la pandemii. Nu cu mult timp după focarul Sars din 2003, în care virusul a ajuns la două duzini de țări și a ucis 721 de persoane în China, Hong Kong și Taiwan, cele 194 de state membre ale OMS au decis să se pregătească mai bine pentru amenințări la adresa sănătății. Pentru a face acest lucru, au creat un set de reglementări cunoscute și sub denumirea de Reglementări internaționale în domeniul sănătății (RSI). RSI obligă țările participante, printre altele, să se pregătească pentru izbucnirea pandemiilor și să raporteze imediat focarelor OMS, astfel încât alte națiuni să poată fi avertizate în timp util. Regulamentele au trebuit să se dovedească în 2009, când virusul gripal H1N1 („gripa porcină”) a provocat peste 100.000 de vieți în întreaga lume, iar în 2013, când s-a răspândit Sindromul Respirator din Orientul Mijlociu (Mers). Apoi a apărut cel mai mare focar de Ebola până în prezent, între 2014 și 2016, în care au murit 11.000 de persoane, aproximativ jumătate din totalul celor infectați.

Ca răspuns la noile pandemii, Organizația Națiunilor Unite a înființat o comisie pentru a căuta modalități prin care omenirea se poate pregăti mai bine pentru astfel de amenințări. Raportul final prezentat în 2016 conținea numeroase recomandări, inclusiv investiții în dezvoltarea de vaccinuri, medicamente și teste de diagnostic pentru bolile infecțioase emergente - și solicitarea ca toate persoanele și organizațiile relevante pentru combaterea epidemiilor să participe la simulări de pandemie în viitor.

Securitate înșelătoare

Pe măsură ce lumea a început să se pregătească pentru viitoarele pandemii, Inglesby a simțit că țara sa nu acordă suficientă atenție problemei. Faptul că relativ puțini oameni au murit de Mers și Ebola în Statele Unite ar fi putut oferi politicienilor un sentiment înșelător de securitate, spune expertul.

În mai 2018, Inglesby și colegii săi de la Universitatea Johns Hopkins au organizat jocul de afaceri „Clade X” - cu membri ai Casei Albe și ai Congresului SUA care nu au fost niciodată responsabili în timpul unei epidemii majore. Simularea s-a bazat pe o boală respiratorie, al cărei virus cauzal a fost produs artificial într-un laborator. Un rezultat al simulării a fost că interdicțiile de călătorie nu au putut împiedica răspândirea virusului. Virusul s-a răspândit neobservat, deoarece jumătate dintre cei infectați au prezentat puține sau deloc simptome. Materialele medicale se epuizaseră, iar spitalele erau copleșite. Cei responsabili la nivel național și în fiecare stat au făcut declarații contradictorii. A durat mai mult de 20 de luni pentru ca un vaccin să fie disponibil.

Jocul de simulare a dus la șase recomandări importante. Aceasta a inclus reducerea timpului pentru producerea vaccinului și crearea unui „sistem național robust, eficient de sănătate, care să poată face față provocărilor de combatere a unei pandemii”. Cu toate acestea, unii consideră că accentul pus pe aceste măsuri nu era deplasat în discuția de mai jos. Jeremy Konyndyk, șeful Centrului pentru Dezvoltare Globală din Washington, critică faptul că experții în biosecuritate se concentrează adesea prea mult pe vaccinuri decât pe deficiențele sistemice complexe ale sistemului de sănătate. Drept urmare, deseori trec cu vederea măsurile care sunt importante în etapele medii ale unui focar.

Joc fără limite

Simulările și evenimentele reale i-au ajutat pe politicieni să se pregătească pentru pandemii în ultimele decenii.

2001: În cadrul „Iarna întunecată”, cercetătorii simulează un atac de variolă asupra SUA - cu câteva luni înainte de o serie de atacuri antrax în SUA.
2003: focar de sindrom respirator acut sever (Sars) în Asia. Declanșat de un coronavirus, Sars se răspândește într-o duzină de țări.
2005: OMS își revizuiește Regulamentul internațional de sănătate (RSI). Statele federale promit să monitorizeze mai bine focarele și să le raporteze imediat.
2009: gripa porcină H1N1 apare în Statele Unite.
2014: Un focar de Ebola este raportat în Africa de Vest.
2015: Virusul Zika se răspândește în Brazilia.
2017: O simulare a pandemiei este efectuată ca parte a summitului economic mondial de la Davos.
2018: Ebola izbucnește de două ori independent în Republica Democrată Congo.
2019: „Evenimentul 201” are loc în New York, simularea unei noi pandemii de coronavirus.
2020: 670.000 de oameni vor muri din cauza pandemiei Sars-CoV-2 numai în prima jumătate a anului 2020.

„Avem un stadiu final puternic odată ce există un vaccin și avem un stadiu puternic de pornire, atunci când țările cu un număr redus de cazuri ar putea stopa răspândirea”, spune Konyndyk. Dar faptul că trebuie să aveți suficient personal medical și apoi să îl coordonați, primește la fel de puțină atenție ca resursele biomedicale, care sunt necesare pentru a testa suficienți oameni, pentru a-i trata, pentru a le urmări contactele și pentru a le pune în carantină. Și tocmai aceasta este problema cu care se confruntă SUA chiar acum.

Nu este ca și cum „Clade X” și alte simulări nu ar fi arătat provocările cu care se confruntă țările în faza de mijloc a unei pandemii. În exercițiul „Crimson Contagion” desfășurat de Departamentul Sănătății SUA în 2019, de exemplu, turiștii s-au întors în SUA cu un nou tip de virus gripal. Acest lucru s-a răspândit inițial în Chicago și a infectat în cele din urmă 110 milioane de americani. (În cadrul simulării, cercetătorii au presupus un virus care era mai contagios decât Sars-CoV-2.) În timp ce cei responsabili au argumentat cum ar trebui puse în aplicare măsurile adecvate și cum ar trebui puse la dispoziție echipamentele, problemele organizaționale au crescut la nivel local, de stat și național.

Un raport post-simulare a evidențiat faptul că Departamentul de Sănătate al SUA - care supraveghează Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) și Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) - nu are autoritate explicită să ia măsuri naționale împotriva să inițieze o pandemie și să nu aibă resurse financiare pentru astfel de măsuri. La fel ca în „Clade X”, însă, discuția s-a concentrat pe strategii evidente pentru faza finală a jocului de simulare, cum ar fi dezvoltarea vaccinurilor, și nu pe sarcina mult mai complicată de consolidare a sistemului național de sănătate.

Dar cel puțin atât „Clade X”, cât și „Crimson Contagion” au arătat slăbiciunile de stat și oficiale. Cu toate acestea, aceste puncte slabe sunt mai puțin vizibile în Indicele global de securitate a sănătății și pe o scară de evaluare similară a OMS, Evaluarea comună a sănătății. În ceea ce privește descoperirea de noi agenți patogeni, SUA vor fi într-o poziție excelentă datorită rețelei lor de laboratoare și „unei piețe comerciale extinse”. Dar pe măsură ce pandemia de coroană din 2020 s-a răspândit, a devenit clar că SUA au nevoie de mai mult decât capacitatea de laborator și de legiuni de epidemiologi pentru a conține răspândirea virusului.

Facturarea

La sfârșitul lunii ianuarie 2020, Inglesby a devenit neliniștit. Focarul de coroană a escaladat în China într-un ritm înspăimântător și s-a răspândit în tot mai multe țări, inclusiv SUA. Asta se potrivea cu previziunile cumplite pe care le implementase în simulările sale. Dar administrația Trump părea să vadă focarul ca pe o problemă pur chineză, spune Inglesby. În a treia săptămână a lunii ianuarie, Trump a postat exact un tweet liniștitor despre coronavirus - și 40 despre audierile sale de destituire, evenimentele din campanie și despre cum va câștiga împotriva democraților. Singura mișcare publică a guvernului SUA a fost de a introduce screening-ul călătorilor din China pentru simptome în unele aeroporturi internaționale.

Pentru Inglesby era clar că interdicțiile de călătorie și controlul aeroporturilor nu ar fi suficiente pentru a preveni răspândirea unui agent patogen contagios. Pe 26 ianuarie, el a propus, prin urmare, o serie de măsuri necesare prin Twitter pentru a pregăti SUA pentru pandemie. „Cei responsabili de lume și națiuni ar trebui să planifice în viitor în cazul în care noul coronavirus nu poate fi oprit”, a scris el. Lista a inclus dezvoltarea vaccinului, extinderea echipamentului de protecție pentru lucrătorii din domeniul sănătății și „un număr foarte mare de teste de diagnostic fiabile”.

Aceste măsuri sunt importante în combaterea aproape tuturor bolilor infecțioase, dar în cazul unui nou focar, acestea trebuie puse în aplicare la viteză maximă. Experții în securitate au încorporat, prin urmare, acest obiectiv de învățare în fiecare simulare - deoarece dacă o epidemie nu este combătută în mod corespunzător în primele câteva luni, va avea consecințe catastrofale mai târziu. Stephen Morrison, șeful politicii globale de sănătate de la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale din Washington, spune acest lucru: „Nu te poți încurca săptămâni întregi și apoi ia măsuri confuze, pe jumătate coapte și nu deosebit de serioase.

„Aveți nevoie de benzină în motor și de frâne care funcționează - dar dacă șoferul nu vrea să folosească mașina, nu mai are încotro.”
(om de știință anonim)

Epidemiologii erau, de asemenea, îngrijorați. Deoarece se temeau de un număr mare de transmisii nedetectate pentru SUA, oamenii de știință din statele Washington, New York și California au început la sfârșitul lunii ianuarie 2020 să examineze testele care ar putea fi utilizate pentru a detecta secvența genetică a virusului - inclusiv unul de cercetători germani protocol dezvoltat recomandat de OMS. Cu toate acestea, eforturile lor de a pune aceste teste la dispoziția publicului au eșuat din cauza FDA: agenția nu era pregătită să aprobe testele. Între timp, oficialii de la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor solicită laboratoarelor să folosească doar testele dezvoltate de CDC.

CDC a început să livreze truse de testare către departamentele de sănătate pe 6 februarie. Trei zile mai târziu, într-o duminică dimineață, Kelly Wroblewski, directorul bolilor infecțioase al Asociației Laboratoarelor de Sănătate Publică din Silver Springs, Maryland, a primit un flux de e-mailuri, toate declarând același lucru: Testele nu funcționează. „Am fost întotdeauna conștienți de faptul că testele de laborator sunt complicate, dar acest fapt a fost adesea trecut cu vederea în simulări”, spune Wroblewski, care participase la „Crimson Contagion” cu câteva luni mai devreme.

În timp ce CDC s-a străduit să îmbunătățească testele defectuoase, laboratoarele s-au luptat cu FDA pentru a elimina testele pe care le-au dezvoltat. Unii au primit efectiv undă verde pe 29 februarie. Dar fără coordonare la nivel federal, testele au rămas neorganizate și limitate. Și în ciuda cererilor OMS de a urmări contactele persoanelor infectate, multe autorități sanitare din oraș și-au salvat acest efort - iar guvernul SUA nu a oferit un plan național. Beth Cameron de la Nuclear Threat Initiative, o organizație americană care lucrează pentru a contribui la asigurarea păcii internaționale prin dezmembrarea armelor nucleare, biologice și chimice și pentru abordarea problemelor de securitate națională, spune că coordonarea testelor trebuia făcută de către agenția de luptă împotriva pandemiei din Casa Albă trebuie susținută. Cameron a condus un astfel de grup sub președintele Barack Obama, dar a fost desființat de Trump în 2018.

În martie 2020, CDC a încetat să țină conferințe de presă și a văzut rolul său îngreunat de administrația Trump, care a spus că virusul este mai puțin rău decât susțineau experții în sănătate. Într-un editorial publicat în Washington Post în iulie, patru foști directori CDC, inclusiv Peace, au descris modul în care administrația Trump a redus la tăcere CDC, și-a revizuit liniile directoare și și-a subminat capacitatea de a face față pandemiei. Trump a pus la îndoială și judecata lui Anthony Fauci, șeful Institutului Național de Alergii și Boli Infecțioase, un om de știință de frunte în echipa de criză a coronavirusului de la Casa Albă.