Site părinte Campus - revista științifică a campusului UNIGE - Revista
Campus 87
Arcanele moleculare ale apetitului
Sentimentele de apetit și plenitudine sunt reglementate de mai multe mecanisme moleculare. Conține peptide, hormoni, neuroreceptori și canabinoizi
Redundant, complex, împletit: sistemele moleculare care guvernează sentimentele de apetit și plenitudine transpirau cercetătorii de zeci de ani. De multe ori, au crezut că au descoperit un pas cheie care deschide ușa unui posibil suprimant al apetitului sau a unei pastile dietetice. De multe ori, a fost necesar să fie dezamăgit sau, în orice caz, să-și revizuiască ambițiile în jos. Cu toate acestea, speranța rămâne. Cercetările continuă și se deschid în mod regulat noi căi pentru posibile terapii. Echipa lui Françoise Rohner-Jeanrenaud, profesor asistent în cadrul Departamentului de Medicină Internă, a contribuit de mult.
„Aportul alimentar, utilizarea acestei energii pentru nevoile organismului și depozitarea excesului în țesutul adipos sunt procese reglementate de diferite căi moleculare active în creier și în organele periferice”, explică cercetătorul. Aceste mecanisme mobilizează neuroni, neuroreceptori, peptide, hormoni etc. Sarcina noastră este de a caracteriza cât mai bine interacțiunea dintre unii dintre acești actori și, eventual, de a găsi alții. "
Regiunea principală a creierului implicată în fenomenele de foame și sațietate este hipotalamusul. Încă din anii 1960, cercetătorii au observat la rozătoare că o leziune care afectează o parte din această zonă duce la apetit excesiv și creștere semnificativă în greutate. În schimb, deteriorarea unei părți învecinate are rezultatul opus: animalul aparent nu mai are gust de mâncare și pierde mult în greutate. În mod firesc, biologii au emis ipoteza că există un centru pentru sațietate și altul pentru apetit în hipotalamus, ambele putând merge prost și pot provoca tulburări alimentare.
De fapt, după cum au făcut progresele științifice, cercetătorii au ajuns să-și dea seama că hipotalamusul nu conține doi, ci o multitudine de centre. Neuronii care formează acești „nuclei hipotalamici” sintetizează peptide (mai mult de douăzeci de tipuri au fost identificate până în prezent) permițând o comunicare complexă între ele. Multe dintre aceste proteine mici sau neuropeptide joacă un rol în reglarea foametei și a sațietății. Dintre acestea, unele promovează aportul de alimente, altele îl încetinesc. Principalul stimulent al apetitului este neuropeptida Y (NPY), în timp ce principalul inhibitor al foamei este sistemul melanocortinei. Aceste două neuropeptide au făcut obiectul cercetării în laboratorul Françoise Rohner-Jeanrenaud.
Peptide
„Studiile au arătat că atunci când infuzezi artificial creierul rozătoarelor cu NPY, acesta începe să mănânce mai mult și să crească”, explică cercetătorul. Ceea ce este foarte important este că, chiar dacă îți controlezi dieta, animalul tot câștigă în greutate. Aceasta înseamnă că NPY are două acțiuni independente: deschide pofta de mâncare și, în plus, promovează depozitarea grăsimilor în țesutul adipos. Problema este că șoarecii care au fost proiectați genetic astfel încât să nu sintetizeze deloc NPY nu sunt nici prea subțiri, nici prea grăsimi. De parcă absența peptidei nu ar conta. Acest lucru se datorează probabil faptului că mecanismele implicate în aportul alimentar sunt redundante și lipsa NPY de la concepția rozătoarelor este compensată într-un fel sau altul. "
Pe de altă parte, sistemul melanocortin (POMC) are efectul opus. Administrarea sa cronică la șobolani - subțiri sau obezi - are ca rezultat o scădere semnificativă a aportului alimentar și, prin urmare, a apetitului. Există, de asemenea, cazuri de mutații în gena POMC la om. Cei afectați sunt toți obezi. Multe companii farmaceutice s-au angajat, așadar, în căutarea moleculelor capabile să mimeze acțiunea (amplificând-o dacă este posibil) a acestei peptide. Unele substanțe au fost identificate și par să aibă rezultate interesante. Dar efectele secundare, în special disfuncția erectilă, sunt în prezent un obstacol major.