Soare o scădere foarte ciudată a puterii

Am crezut că știm totul despre steaua noastră, studiată extensiv în toate aspectele sale de către astronomi: activitatea sa magnetică intensă și ciclică, originea ei, sfârșitul programat. Dar, timp de doi ani, Soarele a cunoscut o încetinire uimitoare, de parcă s-ar fi oprit. Ajutați de o armată de telescoape, oamenii de știință fac totul pentru a înțelege acest dezechilibru brusc. Pentru că miza este imensă.

FAPTE ȘI CIFRE

Diametru: 1,39 milioane de kilometri; masa: 330.000 de ori mai mare decât Pământul (1,98x1030 kg). Energia Soarelui provine din miezul său, ridicat la 15 milioane de grade. În această plasmă arzătoare, de 150 de ori mai densă decât apa, au loc reacții nucleare, atomii de hidrogen fuzionând în atomi de heliu și eliberând energie, conform celebrei ecuații E = mc2. În mod clar, în fiecare secundă, peste 4 milioane de tone de gaz sunt transformate în energie (3,8x1026 W), care migrează încet către suprafața solară (vezi infografia).

scădere

Nu s-au întors și nu s-au întors. Ei sunt astronomii. Și ei, petele solare care punctează suprafața orbitoare a stelei noastre după un ciclu de unsprezece ani. Aceste pete - în realitate, depresiuni întunecate imense care pot fi de zece ori mai mari decât Pământul - sunt cea mai vizibilă manifestare a activității magnetice solare, ea însăși inițiată în inima cuptorului nuclear al stelei noastre (vezi infografia de pe pagina următoare). În principiu, astronomii știu suficient despre Soare pentru a ști că funcționează fără surpriză. La „maximul solar”, vârful activității magnetice care dezlănțuie furtuni impresionante pe suprafața stelei (explozii, apariții de interdicții colosale care merg la 100 km/s în spațiu, pete gigantice fiind săpate la suprafață etc.), urmează un „minim solar”.

SPART DE DOUĂ ANI

În timpul acestei faze a „Soarelui calm”, nu se mai întâmplă nimic: suprafața stelei devine aproape uniformă.

Apoi ciclul începe din nou. Și acest lucru se întâmplă de multă vreme: primul ciclu solar (numit ciclul l) urmat de astronomi datează din 1761. Dar, analizând observațiile solare care se întorceau la Galileo, cercetătorii au reușit să reconstruiască retrospectiv toate ciclurile solare începând cu 1610.

Cu toate acestea, cu o perplexitate crescândă, astronomii au remarcat timp de aproape doi ani că utilajele solare par să nu funcționeze. La începutul anului 2008, specialiștii au declarat finalizarea ciclului 23, când minimul solar a fost atins și a început ciclul 24, promisiunea unei activități din ce în ce mai puternice. Și de atunci. nimic! Niciodată armata telescopului, pe Pământ și în spațiu, nu a fost atât de puternică în monitorizarea activității solare 24 de ore pe zi și niciodată nu a adus înapoi atât de puțin pradă, dacă există. De-a lungul anului 2008, Soarele nu a dezvoltat un singur loc timp de nouă luni.

Dintr-o dată, cercetătorii și-au revizuit previziunile și au anunțat „repornirea” Soarelui pentru începutul anului 2009.

Un alt eșec: anul acesta, întreruperea continuă, deoarece, la 1 octombrie, Soarele acumulase deja opt luni fără un singur punct!

Ce se întâmplă ? „Nu știm, răspunde sobru Guillaume Aulanier, astronom la Laboratorul de Studii Spațiale și Instrumentare în Astrofizică (Lesia) al Observatorului de la Paris. Dar atenție, nu trebuie să confundăm ciclul și activitatea solară. Ciclul solar 24 a început într-adevăr în ianuarie 2008, după cum știm din observarea inversării polarității câmpului magnetic al regiunilor active rare pe care le găsim. Această inversare a polarității semnalează cu exactitate schimbarea ciclului. "

VALURI ȘI PRESIUNE

Cu toate acestea, această anomalie în activitatea solară pune specialiștii în perete. Desigur, ei știu că puternicul câmp magnetic al stelei noastre se supune, în principiu, unui ciclu de unsprezece ani; și că, cu fiecare ciclu, polii magnetici sunt inversați, nordul trecând spre sud, apoi sudul spre nord. Dar de ce existența unor astfel de cicluri? „Nu știm încă”, recunoaște Guillaume Aulanier, care participă la proiectul EST (European Solar Telescope) planificat tocmai pentru a dezlega ultimele mistere ale Soarelui. Acest telescop cu diametrul de 4 m - de cel puțin patru ori mai puternic decât cele mai bune instrumente actuale - ar trebui instalat în Canare între 2015 și 2020.

"

Această anomalie arată că încă lipsește un model teoretic al Soarelui

"

„Înțelegem contururile generale ale ciclului solar de 11 ani, trasate de transportul progresiv al gazului magnetizat 'de la ecuatorul stelei noastre către polii săi, de unde se aruncă înapoi în straturile profunde; știm, de asemenea, cum să explicăm în detaliați mecanismul de formare a petelor solare.

Sunt punctele de ieșire de pe suprafața Soarelui buclelor magnetice uneori de o mie de ori mai intense decât câmpul magnetic solar mediu. Gazul scăldat în aceste bucle, care perturbă convecția, se răcește; brusc, spre deosebire de acestea, ele apar mai întunecate decât regiunile solare înconjurătoare (vezi infografia opusă). Pe scurt, principalele linii de activitate solară sunt destul de bine înțelese. Ceea ce ne lipsește este un model teoretic „global” al Soarelui.