Specii pe cale de dispariție De ce marii prădători din Australia au dispărut
Familia leului marsupial a făcut odată parte din fauna mamiferelor din Australia. După cum îi arată dinții, strămoșii ei erau probabil vegetarieni care, din motive necunoscute, aveau gust pentru carne. Aproape la fel de mare ca un leu, leul marsupial al Pleistocenului - cu numele științific Thylacoleo carnifex - s-a prezentat ca fiind ultimul și cel mai impunător reprezentant al acestor marsupiale carnivore.
Când oamenii au venit pentru prima oară în Australia în urmă cu aproximativ 60.000 de ani în urmă, el se plimba încă în număr mare. Dar chiar înainte de încheierea epocii glaciare, ea a dispărut în urmă cu aproximativ 40.000 de ani. În acel moment nu existau fluctuații climatice violente care ar putea fi cauza.
La fel ca mulți colegi, oamenii de știință care lucrează cu Christopher Sandom de la Universitatea Aarhus consideră că este plauzibil ca vânătorii ambițioși să aibă o mână în ea. Rolul efectelor indirecte, cum ar fi decimarea prăzii și a incendiilor vizate, rămâne o întrebare deschisă.
Leul marsupial a fost alpinist?
În urmă cu 160 de ani, la scurt timp după ce primii coloniști europeni au populat Australia, oasele fosilizate ale craniului leului marsupial au atras atenția naturalistilor. Între timp, noi descoperiri au ieșit la iveală în mod repetat, inclusiv părți ale scheletului care sunt încă în contact unul cu celălalt pe suprafețele lor articulare, precum și un schelet complet conservat.
Au permis lui Roderick T. Wells și Aaron B. Camens de la Universitatea Flinders din Adelaide să studieze pentru prima dată repertoriul de mișcare și comportament al leului marsupial.
După cum relatează paleontologii în jurnalul online „Plos One”, există multe detalii anatomice care sugerează că leii marsupiali ar putea urca în mod rezonabil. Urmele de zgârieturi din peșteri mărturisesc că și ele au stăpânit pasaje foarte abrupte cu ajutorul labelor din față. Estimat să cântărească până la 130 de kilograme, leul marsupial nu era cu siguranță un locuitor al copacilor. Totuși, ar fi putut prefera locuri de odihnă înalte.
Poate că a folosit și furculițe ca cămară, asemănătoare cu leopardul din savanele africane de astăzi. Lupul tilacin (Thylacinus cynocephalus), care a fost exterminat abia în secolul al XX-lea, a fost posibil un concurent alimentar, de la care leul marsupial a trebuit să-și aducă prada în siguranță.
Perfect echipat pentru vânătoare
Coloana vertebrală și membrele arată că leii marsupiali nu au fost alergători agili și persistenți care și-au urmărit prada de moarte. Probabil că și-au ambuscat cu răbdare victimele sau s-au strecurat în stilul pisicii. Rolul caninilor, care au rămas reticenți ca strămoșii lor vegetarieni, a fost preluat de doi incisivi robusti în maxilarul inferior.
Ele ar putea fi, de asemenea, folosite pentru a copleși erbivorele din genul Diprotodon, care a devenit aproape la fel de mare ca hipopotamii: când leii marsupiali cu dinții ascuțiți au pătruns între vertebrele cervicale până la măduva spinării sau au tăiat tendoanele puternice, au făcut prada zdrobitoare lipsită de apărare. Ghearele supradimensionate de pe degetul mare ar putea tăia pielea victimei sau să se agațe adânc în ea.
Nu mai este posibil să se clarifice dacă leul marsupial și-a ucis de obicei propria masă sau a preferat să se răsfețe cu animalele moarte. Cu cei patru premolari, care crescuseră în lungime în detrimentul molarilor rămași și care dezvoltaseră margini ascuțite pentru brici, el putea tăia cu siguranță mușcături de carne. Labele din față cu degetele mobile erau apoi utile pentru a menține o prindere fermă asupra prăzii.
Un descendent diabolic
Acest lucru poate fi văzut într-un marsupial carnivor care cutreieră și astăzi pădurile Tasmaniei, diavolul marsupial (Sarcophilus harrisii). Își datorează numele teribilului mârâit și oribilului țipăt strident pe care îl emite mai ales noaptea.
Cântărind până la douăsprezece kilograme, măsurat la umăr, dar înălțime de doar treizeci de centimetri, diavolul marsupial are statura unui câine mic, dar îndesat. Când caută o masă, el arată de obicei puțină grabă, doar pentru o scurtă perioadă de timp galopează rapid. Își poate ține prada cu labele din față, se poate ridica pe picioarele din spate și pe coadă ca un câine cerșetor și chiar să urce pe un copac.
Deși leii marsupiali sunt mult mai legați de el decât de cangur și koala, ei au fost mai asemănători în modul lor de viață cu marsupialul decât orice alt marsupial. Mai mult decât o dimensiune mai mică, dar cu greu ar fi trebuit să le stea în cale.
Afectat de cancer
Coloniștii europeni din Tasmania l-au văzut mult timp pe diavolul marsupial ca pe un hoț de pui plictisitor. Folosind capcane și otravă, au reușit aproape să scape de el la fel de definitiv ca și tilacina. Ultimul din acest trib a fost, fără îndoială, un animal care a murit în 1936 în grădina zoologică Hobart din Tasmania. Cu toate acestea, marsupialul mai mic a reușit să supraviețuiască până în 1941, în ciuda persecuției intense.
La acel moment, acest ciudat marsupial a fost plasat sub protecție legală în timp util. Treptat, populația a crescut din nou, dar din 1996 a existat un pericol cu totul nou: „Boala tumorii faciale a diavolului”. Acest cancer, ale cărui tumori groaznice cresc mai întâi pe cap, este unul dintre puținele care se contagiază. Prin care manierele aspre favorizează o infecție: diavolilor tasmanieni le place să distribuie mușcături, în jocul îndrăgostit, precum și în lupta cu concurenții.
Afectat de cancer, cel mai mare marsupial carnivor în prezent a redevenit rar. Jean-Noël Hubert, Tatiana Zerjal și Spitalul Frédéric de la Universitatea Paris-Saclay au descoperit că boala tumorală a avut un impact profund asupra evoluției diavolului în mare în decurs de cinci generații.
Animalele se schimbă odată cu boala
Analiza lor comparativă a ADN-ului se bazează pe probe de țesut recoltate de la un total de 360 de animale între 1999 și 2014. Folosind metode statistice speciale, cercetătorii au depistat 148 de gene care s-au schimbat în decursul a cincisprezece ani sub influența bolii fatale.
După cum a arătat o comparație cu ADN-ul uman, toate aceste gene sunt legate de cancer. Peste treizeci sunt implicați în dezvoltarea metastazelor; altele influențează creșterea tumorii prin mediul imediat.
Chiar dacă cancerul facial este întotdeauna fatal, încetinirea acestuia îmbunătățește șansele de a lăsa urmași. Printre cele 148 de gene a căror evoluție a declanșat cancerul, cercetătorii au descoperit și 15 despre care se crede că sunt implicate în interacțiunile sociale.
Modificarea genetică creează specii noi
De exemplu, atunci când oamenii au tulburări ale spectrului autist, schimbări caracteristice se găsesc în aceste gene. Boala perfidă a diavolului tasmanian este de fapt legată de comportamentul social: animalele care par deosebit de agresive prezintă un risc mai mare de infectare decât specificațiile mai puțin aspre.
Cu toate acestea, este îndoielnic dacă evoluția va înarma diavolul tasmanian suficient de repede împotriva bolii. La urma urmei, celulele distructive ale acestei boli canceroase sunt, de asemenea, supuse evoluției. Au apărut acum mai multe variante genetice. Și asta nu este tot. O versiune complet nouă a apărut chiar acum patru ani, bazată pe un tip de celulă complet diferit.
Programul guvernului tasmanian „Salvați Diavolul Tasmanian” își propune să-l salveze pe diavolul Tasmanian de la dispariție. Printre altele, cercetătorii participanți nu vor doar să dezvolte o vaccinare de protecție. Unii, de asemenea, au grijă de un fel de rezervă ca măsură de precauție: animalele sănătoase au fost transportate pe o insulă mică, unde pot trăi fără riscul de infectare și îngrijesc descendenții.
Afișați conținutul complet în postarea originală