Stăpânirea maternă asupra mecanismelor și paradoxurilor copilului îi place și nu-i place
1 Comportamentul alimentar constituie un model interesant pentru înțelegerea stimulilor, contextelor și proceselor care modelează comportamentul hedonic. Această scurtă sinteză se concentrează pe dezvoltarea atracțiilor și a respingerilor către mirosuri, arome și alimente. Se întoarce la mecanismele inițiale ale preferințelor chimio-senzoriale, pentru a lua în considerare apoi copilăria timpurie și tranziția între dietele lactivore și omnivore. În cele din urmă, când rezultatele există, sunt discutate legăturile dintre experiența timpurie și răspunsurile pe termen lung. Vom lua în considerare aici transmiterea de la părinți la copii, subliniind medierea privilegiată a mamei. Achiziția de răspunsuri pozitive - aprecieri, preferințe - și achiziția de răspunsuri negative - dezgust, aversiuni - vor fi tratate împreună, în timp ce realizăm că aceste două moduri de transmisie și achiziție sunt departe de a fi simetrice.
3 Mecanismele și suporturile nervoase care produc aceste cuplaje stimul-răspuns sunt slab înțelese. În cazul gustului, ipoteza dominantă este aceea a exprimării unui program genetic care ar conecta receptorii zahărului cu mecanismele cerebrale de întărire pozitivă și receptorii amari și acizi cu acele răspunsuri defensive. În cazul olfacției, legăturile stimul-răspuns ar depinde mai presus de toate de mecanismele de canalizare experiențială, ecologia olfactivă fetală determinând evidența senzorială și afectivă a stimulărilor. Acest principiu este susținut de experimente pe animale: ingestia anumitor arome de către femeile însărcinate modifică sensibilitatea neonatală la acestea (Yougentob și colab., 2007). Aceste arome ar deveni semnificative datorită simultaneității percepției lor cu sosirea în creier a fluxului de nutrienți (în special glucoza și cascada neurochimică pe care o declanșează, ale căror proprietăți de întărire și promnesificare sunt cunoscute). Această legătură între senzația olfactivă și „markerii somatici” de bunăstare ar putea fi la originea angajării fetale a preferințelor.
4 În termeni psihologici, transmiterea maternă a urmelor senzoriale și capacitatea fătului de a le învăța ar determina „așteptările senzoriale” în el (Schaal și colab., 2004). Astfel de așteptări găsesc o ilustrare extremă în sindromul de dependență al copiilor născuți de mame care consumă alcool, tutun sau alte droguri în timpul gestației. Dar, dincolo de aceste cazuri, coroborate cu efecte farmacologice, sunt evidențiate așteptările neonatale mai puțin imperative pentru aromele mâncării viitoarei mame.
6 Prin urmare, nou-născutul poate fi văzut ca un „expert” pentru anumite stimulări dobândite în starea fetală. Dar rămâne, în plus, fundamental generalist. În același timp cu funcționarea „imaginilor de cercetare” stabilite în uter, nou-născutul își îmbogățește în permanență repertoriul de noi cunoștințe olfactive, cu beneficiul unei adaptări constante la circumstanțe neprevăzute. În primele zile, copilul se confruntă cu contexte noi, cum ar fi alăptarea sau atingerea legate de îngrijirea corpului, toate situațiile care asociază mirosuri/arome și o multitudine de evenimente plină de satisfacții. Acesta este modul în care un miros artificial asociat cu sânul declanșează o nouă preferință, a cărei putere de atracție este echivalentă cu cea a mirosului laptelui însuși (Delaunay-El Allam și colab., 2006). Sau un miros arbitrar asociat cu atingerea în primele 24 de ore determină ziua după un răspuns de atracție (Sullivan și colab., 1991). Pe scurt, copilul „ascultă” în permanență proprietățile olfactive ale mediului său și chiar pare să fie cazul în timpul somnului.
7 Copiii reacționează în special la variațiile chimiosenzoriale ale hranei lor. Mama care alăptează continuă să-și joace rolul de filtru pentru experiența chemosenzorială infantilă. O mică parte din aromele și aromele alimentelor sale este transferată în lapte, oferindu-i proprietăți schimbătoare. Copilul răspunde la aceste variații ale mirosului cu fluctuații ale comportamentului de hrănire (Mennella și colab., 1996a). Dimpotrivă, copiii hrăniți cu formulă nu întâmpină o astfel de variabilitate alimentară (Jiang și colab., 1995). Cu toate acestea, ele nu par a fi mai puțin sensibile decât omologii alăptați la sân la proprietățile senzoriale ale formulei lor de lapte (Mennella și colab., 1996a).
8 Deși unele lapte artificiale specifice, cum ar fi hidrolizatele de proteine, au proprietăți foarte neplăcute pentru adulți (aciditate, amărăciune și aromă arsă), nou-născuții le vor accepta dacă sunt introduse devreme (înainte de 4 luni). Pe de altă parte, dacă sunt introduse după această vârstă, acceptarea acestor lapte este redusă, ceea ce a determinat unii autori să spună (Mennella și Beauchamp, 1996b) că angajamentul față de preferințele alimentare nu este liniar în timpul dezvoltării. Alte lucrări confirmă această mutație a acceptabilității alimentelor care nu sunt foarte gustabile în funcție de vârsta introducerii lor (Illingworth & Lister, 1964; Northstone și colab., 2001), coroborând ipoteza unei perioade sensibile la care acceptarea alimente noi ar fi facilitate. Prin urmare, ne confruntăm cu funcționarea simultană a așteptărilor senzoriale care generează preferințe pentru semen și, într-o perioadă timpurie, cu o înclinație de a accepta substanțe care nu sunt aliniate la aceste așteptări.
9Cum funcționează aceste tendințe neofobe/neofile opuse la organismele tinere? Sistemele hedonice „conservatoare” și sistemele hedonice „neofilice” se pot baza pe mecanisme disociate care optimizează adaptarea neonatală. În funcție de locul și timpul (perioada sensibilă) de recepție a stimulilor, unul ar predomina asupra celuilalt sau unul ar putea porunci celuilalt să grăbească achiziția unui nou stimul. Acest tip de interdependență asimetrică între preferințele predispuse și preferințele plastice a fost remarcat la alte mamifere. Oricum ar fi, răspunsurile dobândite de preferință în uter sau răspunsurile considerate necondiționate par suficient de versatile pentru a permite aprecierea treptată a stimulilor neapetizabili. Această facultate de maleabilitate hedonică va avea o cerere crescândă în timpul înțărcării, în momentul expunerii directe la varietatea senzorială a dietei pentru adulți.