Stelele cum se nasc, trăiesc și mor
Într-o noapte frumoasă, cerul de deasupra noastră conține până la 3.000 de stele care pot fi văzute cu ochiul liber. Galaxia noastră, Calea Lactee, găzduiește sute de miliarde. Dar, în cele din urmă, ce este o stea? Măriți natura și evoluția acestor stele strălucitoare care fac ca cerul nopții să fie magic.
Ce este o stea ?
O stea este un glob imens de gaz fierbinte care se caracterizează prin trei parametri simpli: masă, luminozitate și culoare. Masa unei stele este cantitatea de materie pe care o conține. Acesta este combustibilul pe care îl va arde de-a lungul vieții și astfel o va face să strălucească. Prin urmare, o stea are propria sa luminozitate. Acesta reflectă rata la care sunt cheltuite rezervele de combustibil. În cele din urmă, relația dintre masă și luminozitate exprimă durata de viață a stelei - cu cât o stea este mai masivă, cu atât evoluează mai repede.
Rețineți că o stea strălucește, dar nu sclipește. Emite o radiație continuă și perturbările atmosferei noastre terestre sunt cele care dau iluzia unui pâlpâire.
Pe de altă parte, culoarea corespunde temperaturii externe a stelei. Acesta variază de la roșu, pentru cele mai reci stele, la albastru pentru cele mai fierbinți. Într-adevăr, la fel ca în flacăra unei sobe cu gaz, partea albastră are temperatura cea mai ridicată.
Putem distinge clar diferitele categorii de stele pe diagrama opusă, unde sunt reprezentate în funcție de luminozitatea și temperatura lor. Bine cunoscută astrofizicienilor, această așa-numită diagramă Hertzsprung-Russel (H-R) prezintă diferitele etape de evoluție ale stelelor sub formă de ramuri. În timpul vieții sale, o stea trece de la o ramură la alta. Rămâne cea mai mare parte a vieții sale pe „secvența principală”, înainte de a se transforma într-un gigant, supergigant sau pitic alb (vezi mai jos).
Pepiniere de stele
Stelele se formează chiar acum în Galaxia noastră și în alte galaxii din Univers. Se nasc în grupuri, din prăbușirea gravitațională a unui nor de gaze, molecule și praf. Această grădiniță densă de stele se contractă și fragmente de materie se comprimă, se încălzesc și se micșorează în interiorul ei, formând „inimi protostelare”.
Apoi, aceste protostele la rândul lor se contractă și temperatura crește ... Până la pragul fatidic în care au loc reacțiile de fuziune termonucleară! Stelele se nasc. Fiecare crește apoi prin captarea materiei și este înconjurat de un disc de acumulare. Agregatele de praf numite planetesimale, apoi se vor forma acolo planete, dând naștere la cât mai multe sisteme solare.
Reacții termonucleare
O stea se distinge prin sursa sa internă de energie: reacțiile de fuziune termonucleare care au loc în miezul său. Ei sunt cei care o fac să strălucească.
După prăbușirea gravitațională a nebuloasei, protostelul este inițial omogen și constă în aproximativ 70% hidrogen și 28% heliu, plus urme slabe ale altor elemente. În centrul stelei, condițiile de presiune și temperatură sunt extreme. Deci, când temperatura atinge 10 milioane de grade, procesul de fuziune nucleară începe să transforme hidrogenul în heliu în miez. Aproape 90 de stele din cosmos strălucesc în acest fel prin arderea hidrogenului lor. Într-adevăr, deoarece stelele sunt compuse în principal din acest gaz, au o cantitate mare de combustibil. Acesta este motivul pentru care stelele își petrec cea mai mare parte a vieții în această fază de ardere a hidrogenului, care corespunde secvenței principale a diagramei H-R.