Șuntul hepatic (șunt portosistemic) este definit ca o conexiune funcțională a

Derivație hepatică (derivație portosistemică)

Șuntul portosistemic este definit ca o conexiune funcțională între vena portală și marea circulație. Această conexiune funcțională, al cărei nume este derivat de la termenii latini Vena portae pentru vena portal și șunt pentru șunt, ocolește ficatul și, pentru a o spune simplu, este ceva de genul unei conexiuni de scurtcircuit între vena portală și marea circulație.

Șunturile portosistemice au fost diagnosticate din ce în ce mai frecvent încă din anii 1970 și există o dispoziție de rasă, adesea asemănătoare unui terrier (Yorkshire, Cain, Jack Russel etc.), pudelilor, maltezilor, schnauzerilor, dar și câinilor de lup irlandezi, bobtail, Doberman, Labrador și Golden Retriever . Câinii de rase mici tind să aibă șunturi extrahepatice (în afara ficatului), în timp ce la rasele mai mari există în principal malformații vasculare localizate în ficat.
Se știe că boala este ereditară, dar moștenirea exactă nu este (încă) pe deplin înțeleasă, probabil recesivă, dar cu siguranță poligenică. În asociațiile de reproducere, pe lângă animalele afectate, colegii și părinții sunt de obicei eliminați din programul de reproducere.

Majoritatea câinilor cu șunt portosistemic congenital prezintă simptome în primele câteva luni de viață, dar uneori poate dura până la doi ani până când apar simptomele. Proprietarul este dificil pentru multitudinea de simptome diferite care pot apărea, iar exprimarea lor nu este întotdeauna aceeași. În multe cazuri există faze, ore sau chiar zile în care câinele este bine, totul pare complet normal. La unele animale se poate stabili o legătură între consumul de alimente și deteriorarea bunăstării, la unele animale prezența șuntului se manifestă inițial numai în perioade neobișnuit de lungi de recuperare după anestezie sau sedative, lucru pentru care pot exista și alte cauze.
Simptomele posibile ale unui șunt sunt:

Nivelul de activitate:	câinele este foarte calm, poate părea aproape leneș și obosește repede
Eliminări:	Pierderea poftei de mâncare, vărsături, uneori diaree, câinele bea mult și urinează mult, uneori semne de inflamație a tractului urinar, uneori cu sânge în urină (cauzate de pietre biurate formate din deșeuri metabolice nedetoxifiate etc.).
Dezvoltare:	Creșterea întârziată, adică mai mică, mai slabă, mai slabă slaba dezvoltare musculara
Creier/SNC	Salivare Tulburări ale mersului și ale întregii abilități motorii, tulburări vizuale, dezorientare, insensibilitate la vorbire, convulsii asemănătoare epilepsiei, adormire spontană, apăsarea capului asupra obiectelor

Reprezentarea unui șunt prin intermediul unei proceduri de imagistică necesită, pe lângă echipament foarte bun, mai presus de toate un medic veterinar extrem de experimentat, motiv pentru care astfel de examinări se efectuează de obicei la clinicile veterinare. Cu toate acestea, în aproape orice practică veterinară, este deja posibil în prealabil să se creeze o imagine normală cu raze X a abdomenului, care poate fi utilizată pentru a face afirmații despre dimensiunea ficatului. Dacă acest lucru este de fapt prea mic pentru greutatea câinelui și dimensiunea corpului, acesta poate fi un alt indiciu al unui șunt.
Cea mai bună modalitate de a vizualiza un șunt este prin intermediul ultrasunetelor, deoarece câinele de obicei nu trebuie să fie sedat și procedura nu este în niciun fel stresantă. O altă alternativă este afișarea șuntului prin intermediul unei raze X, pentru care se administrează în prealabil un agent de contrast pentru a putea afișa vasele de sânge (angiografie). De asemenea, este posibil să se calculeze cantitatea de sânge din inimă și ficat și o comparație a celor două, pentru aceasta trebuie dat un mediu de contrast radioactiv. Cu această procedură (scinitgrafie) medicul veterinar poate spune adesea doar dacă există un șunt, dar nu dacă este în interiorul sau în afara ficatului.

Notă august 2009:
Un studiu a fost prezentat în Journal of Veterinary Internal Medicine, care a analizat dacă a făcut o diferență ce sursă de proteină de înaltă calitate este utilizată în dieta unui câine cu un șunt hepatic. Au fost examinați 16 câini cu un șunt portosistemic congenital și inoperabil. Valorile lor din sânge au fost comparate înainte de studiu, după o hrănire de patru săptămâni cu o dietă săracă în proteine pe bază de soia și după o dietă de patru săptămâni pe bază de păsări de curte ca sursă de proteine. Ambele diete au reușit să scadă semnificativ nivelul plasmatic de NH3, acest efect a fost semnificativ mai mare odată cu dieta din soia. După dieta cu soia, s-ar putea determina, de asemenea, o îmbunătățire semnificativă a factorului de coagulare a sângelui (concentrația de fibrinogen) și o reducere a timpului în care coagularea sângelui (timpul de protombină). Studiul ajunge la concluzia că ambele alimente dietetice contribuie la reducerea riscului de encefalopatie hepatică (adică boli hepatice cu insuficiență hepatică), dieta pe bază de soia asigurând un sprijin mai bun pentru funcția ficatului.