Teeth and baleen - Baleines en direct
În clasificarea științifică, balenele, rorqualele, delfinii și marsopii sunt toate grupate sub ordinea cetaceelor. Cuvântul cetaceu provine dintr-un cuvânt grecesc care înseamnă monstru marin. Pentru noi toți acești monștri sunt balene.
Cetaceele sunt împărțite în două subordine: Odontocete și Misticete. Care este diferența? În gură, primii au dinți și cei din urmă au balot! Aceste două structuri au caracteristici și funcții foarte diferite.
Există în jur de 70 de specii de balene dințate, comparativ cu 13 specii de balene balene. Cum să explic această diferență uriașă? Deoarece balenele balene sunt furaje foarte specializate, prada și habitatul pe care le caută sunt limitate - au nevoie de animale mici care trăiesc în grupuri mari. Dimpotrivă, pentru balenele dințate există o mie și una de posibilități: pradă mică sau uriașă, solitară sau grupată, lângă suprafață sau la adâncime, de-a lungul coastelor sau în larg, în apă dulce sau în apă sărată. Această mare diversitate se traduce printr-un număr mare de habitate, ceea ce a favorizat diversificarea balenelor dințate.
Dinții
Grupul balenelor dințate include monodontidele (balenele beluga și naralele), balenele cu cioc, balenele, delfinii (inclusiv balenele ucigașe și balenele pilot) și focenele, pentru un total de aproximativ 75 de specii. Speciile de balene dințate sunt mult mai numeroase decât speciile de balene balene.
De la o specie la alta, numărul dinților și forma lor variază foarte mult. Unele specii de delfini au mai mult de 160 de dinți mici. La cealaltă extremă, narvalele au doar doi dinți. Cel din dreapta este mic, în timp ce cel din stânga, care corespunde colosului caracteristic al masculilor, crește într-o răsucire și poate ajunge la 3 metri.
Din ce sunt făcuți dinții ?
La fel ca la alte mamifere, dinții de balenă sunt compuși în mare parte din dentină, numită și fildeș, un țesut mineralizat de 75% care conține și colagen. În rădăcina (rădăcinile) dinților, dentina este acoperită cu ciment, care are o compoziție similară cu cea osoasă. În coroană, partea dinților care iese din linia gingiei, dentina este acoperită cu smalț, un țesut mineralizat 95%.
Straturile de creștere ale dentinei și cimentului pot fi uneori folosite pentru a determina vârsta indivizilor, așa cum s-ar face numărând inelele de creștere pe un copac.
Pentru ce sunt dinții?
Răspunsul poate părea evident: să mănânci! Cu toate acestea, nu este atât de simplu. Mamiferele terestre au mai multe tipuri de dinți specializați care le permit să captureze prada, să mestece sau să mărunțească mâncarea. În plus, dinții lor superiori se întrepătrund cu cei inferiori, ceea ce facilitează mestecarea.