Termite - Les Dossiers de Micro; Macro - La părintele Magraine
Biblioteca ecosistemelor cultivate !
Aceste insecte, temute pentru gustul lor pronunțat pentru lemn, fascinează uneori la fel de mult ca furnicile. Dar cine sunt ei? Micro și Macro fac bilanț !
Cine sunt termite ?
Termitele sunt insecte (au capul, toracele, abdomenul și 6 picioare) aparținând ordinului Blattoptera (care include gândaci și termite). Cuvântul termit provine din latinescul „ tarmes " care poate fi tradus ca "Viermi care roiesc lemnul" în legătură cu dieta lor în principal xilofagă (mănâncă lemn).
Termitele sunt așa-numitele insecte „eusociale”. Eusocialitatea este un mod de organizare socială potrivit căruia un grup de indivizi este împărțit în caste fertile și nefertile. Fiecare individ are un rol specific în colonie și, foarte des, morfologia sa se adaptează acestui rol.
Există 2.600 de specii de termite în întreaga lume, cele mai multe găsite în tropice și subtropice. Europa are doar aproximativ zece specii care se găsesc în principal în regiunile din jurul Mediteranei (de exemplu: Reticulitermes grassei). Termitele își pot instala cuiburile (numite movile de termite) în copaci, buturugi, sub sau pe pământ. Anumite construcții ale speciilor africane (din gen Macrotermele) poate ajunge până la 8 metri înălțime.
Dimensiunea medie a unui termit poate varia de la 5 până la 15 mm iar culoarea lor variază de la albicios la maro deschis, cu excepția persoanelor sexuale care sunt maro închis până la negru (și au aripi).
Istoria termitelor
Oamenii de știință estimează apariția gândacilor în Permian (-275 milioane de ani) întrucât termitele actuale s-ar fi diversificat Acum 150 de milioane de ani, alături de un alt grup de insecte eusociale: furnici.
Morfologia termitelor
La fel ca toate animalele din clasa insectelor, corpul termitelor este separat în trei părți: capul, toracele și abdomenul. Cu toate acestea, se observă variații în raport cu rolul (sau casta) individului: muncitor, soldat sau crescător.
Capul poartă o pereche de antene drepte (spre deosebire de furnici în care observăm un „cot”) acoperit cu peri tactili. Aparatul oral este de tipul polizorului, castele soldaților fiind caracterizate de un cap mare care poartă mandibule supra-dezvoltate. Indivizii care cresc sunt singurii care au o pereche de ochi compuși și ocelli (organe sensibile la lumină), celelalte caste sunt oarbe și comunică în principal prin mijloace chimice (datorită feromonilor).
Toracele poartă 3 perechi de picioare și, numai la reproducerea animalelor, două perechi de aripi membranoase de dimensiuni identice. Acest detaliu a dat termitelor numele vechi de izoptere (din grecescul isos, egal și pteron, aripă). În contrast, la furnici, cele două perechi de aripi ale indivizilor sexuali sunt de dimensiuni diferite. Îngustarea dintre torace și abdomen este mult mai puțin marcată decât la furnici și alte himenoptere (viespi, albine).
Abdomenul poartă organele sexuale masculine sau feminine precum și anusul. Spre deosebire de furnici, care au doar muncitori și soldați, termitele pot avea și bărbați în aceste caste, dar sistemul lor de reproducere rămâne nefuncțional.
Ciclul de viață al termitelor: nutriție
Termite se hrănesc în principal cu fragmente de lemn și frunze bogate în celuloză, se spune că sunt xilofage. Sunt printre puținele animale capabile să consume lignoceluloză direct din plante vii sau moarte.
Astăzi, împărțim diferitele specii de termite în șapte familii principale:
- cea a termitidelor, numite și „termite superioare”, cuprinde aproximativ 75% din toate termitele. Această familie se distinge prin capacitatea sa de a digera lignoceluloză datorită propriilor sale enzime digestive (celulaze) și simbioza bacteriană. În acest grup, găsim termite fungice, care cultivă o ciupercă (Termitomyces) în movila de termite capabilă să pre-digere rămășițele plantei pentru a le face mai ușor de asimilat. Termitele umoriste pot fi găsite și aici, care ingeră cantități mari de sol pentru a se hrăni cu proteinele din humus.
- celelalte șase familii constituie termitele inferioare și digera lignoceluloză datorită unei asocieri simbiotice cu protozoare flagelate, pe lângă bacteriile din sistemul lor digestiv. Se hrănesc în principal cu lemn, mort sau viu.