Test sigur pentru flagelul navigatorilor (arhivă)
Nutriție. - Deficitul de vitamina C ar putea fi fatal în trecut. Timp de secole, scorbutul a fost un flagel al navigatorului marin, până când armatorii au mușcat glonțul și au construit la bordul navelor stocuri de citrice scumpe. Până atunci mai mult de două milioane de soldați și navigatori își pierduseră viața din cauza acestei boli de deficiență. Paleogeneticienii britanici au dezvoltat acum o metodă prin care stadiile incipiente ale scorbutului pot fi detectate și pe oase.
Scorbut și-a făcut un nume ca fiind flagelul marinarilor. Motivul deficitului de vitamina C, care a adus boala și moartea, a fost dieta unilaterală constând din carne sărată și biscuiți de navă. Deși scorbutul ar putea fi pur și simplu determinat de sângerarea gingiilor, vindecarea slabă a rănilor sau sângerarea pielii și a foliculilor de păr în timpul vieții, un diagnostic clar este mult mai dificil în săpăturile de astăzi, spune Hannah Koon.
"Scorbutul este foarte greu de recunoscut în rămășițele arheologice, deoarece în cea mai mare parte găsim doar oase. În plus, scorbutul se caracterizează printr-o varietate incredibilă și numeroase etape care pot fi văzute doar în etapa finală pe os. Prin urmare, am dorit să găsim o metodă cu care putem determina scorbutul într-un stadiu incipient pe baza unor mici modificări ale colagenului, chiar dacă nu poate fi văzut încă direct pe os. "
Biologul molecular de la Universitatea din York a optat pentru colagenul proteic osos, care, spre deosebire de ADN, a fost păstrat în rămășițele arheologice de mii de ani, cu aproape nici o pagubă. Pentru a putea determina cu precizie etapele individuale ale scorbutului, ea a examinat cobai în laborator, care, la fel ca oamenii, nu pot produce vitamina C. Când sunt subnutriți, rozătoarele suferă de scorbut la fel de repede ca mulți navigatori. Koon:
„Am început să căutăm astfel de biomarkeri la cobai. Am pus animalele pe o dietă cu vitamina C și așa am știut mereu cât de mare era deficitul lor de vitamina C sau cât de avansat era scorbutul la cobai. Cu o dietă normală, puteți observa anumite modificări chimice ale peptidelor din colagen. În cazul malnutriției, acest lucru funcționează doar într-o măsură limitată. Am putut detecta toate aceste niveluri scăzute de vitamina C la cobaiii noștri care suferă de scorbut. "
Ceea ce Hannah Koon a vrut să demonstreze în continuare la oameni a fost ceea ce a funcționat imediat cu cobai. În acest scop, ea a examinat oasele navigatorilor norvegieni care au murit de scorbut în Spitsbergen între secolele XVII și XVIII și au fost îngropați la fața locului. Oasele balenei prezintă etape extreme ale deficitului de vitamina C, care indică o boală dureroasă. Și din nou, britanica a avut noroc. Și aici putea detecta cu ușurință scorbutul. De asemenea, ea a putut să-și arate scepticii că boala afectează oasele la început. Se îndoiseră că colagenul se schimbă patologic în stadiile incipiente ale scorbutului. Koon:
"Următorul lucru pe care vrem să-l facem este să încercăm această metodă pe persoanele care nu au murit de scorbut, dar care probabil au suferit și de boală. Putem să o folosim și pentru a examina grupurile care nu au plecat la mare, dar care încă sufereau de scorbut. Despre asta este vorba să putem examina și determina toate etapele colagenului. Dacă putem recunoaște și etapele incipiente, adică luni înainte ca oamenii să se îmbolnăvească grav, atunci obținem informații despre dietele oamenilor care nu erau posibile cu metodele anterioare. "
În plus, Hannah Koon poate vedea din colagenul osos dacă și cât de multă vitamina C au consumat oamenii cu ajutorul citricelor. Deși proprietățile vindecătoare ale acidului ascorbic erau cunoscute din 1753, mulți medici militari au continuat să caute alternative mai ieftine la citricele exotice timp de decenii. Până atunci, flagelul marinarilor a continuat să aducă moartea multor oameni.