Urșii polari caută hrană pe uscat - spectru științific
Regiuni polare: Cum se descurcă cu adevărat urșii polari?
Uneori, puteți vedea doar stropind apă sau o vedere asupra unui peisaj strălucitor de gheață. În alte părți ale filmului, cel puțin un nas negru și o blană albă încrustată cu miez intră în imagine. Cu toate acestea, cele mai incitante sunt scenele în care botii dornici se luptă peste un pește proaspăt prins. Sau în care există progrese între actorul principal și cameraistul cu patru picioare. Deci, așa arată Arctica din perspectiva unui urs polar. În sudul Mării Beaufort, oamenii de știință de la US Geological Survey au echipat o femeie a vânătorului polar alb cu o cameră.
Imaginile nu trebuie să dezvăluie doar mai multe despre viața de zi cu zi și comportamentul animalelor. Dar ar trebui să arate și cum pot face față într-o lume în schimbare. Pentru că generațiile viitoare de urși polari se vor confrunta cu provocări complet diferite de strămoșii lor. La urma urmei, Arctica se încălzește, în medie, de trei ori mai repede decât pământul. Conform estimărilor, Oceanul Arctic ar putea fi, prin urmare, în mare parte fără gheață vara până în anul 2030. Dar asta nu ar fi o veste bună pentru urșii polari.
Pentru că gheața de mare a fost până acum marea scenă pe care le are viața. Cu siguranță pot petrece o parte a anului pe uscat. Dar când vine vorba de drumeții sau de a asista la descendenți, este nevoie de gheață fermă sub labele tale. În unele regiuni puii se nasc pe coaja înghețată a Oceanului Arctic. Mai presus de toate, însă, sunt zonele în care vânătorii de albi vânează focile.
A obține suficientă pradă nu este nicidecum ușor. La urma urmei, urșii polari sunt cei mai mari prădători de pe pământ în aceste zile, masculii pot avea până la 3,40 metri lungime și cântăresc 800 de kilograme. Un corp atât de mare deține căldura relativ bine, ceea ce este esențial pentru supraviețuirea în Arctica. Dar are nevoie și de multă energie. Sigiliile grase sunt utile. Dar, deși urșii polari sunt înotători pricepuți, cu greu pot prinde astfel de pradă în apă. Așa că pândesc adesea în găurile din gheață până când victimele lor apar pentru a respira, apoi lovesc cu viteza fulgerului. Această metodă necesită o mulțime de abilități, pe care animalele tinere trebuie să le antreneze cu grijă. Și în ciuda tuturor practicii, chiar și vânătorii adulți nu reușesc decât în unul din zece atacuri.
Topirea terenurilor de vânătoare reprezintă un pericol
Tocmai de aceea oamenii de știință sunt preocupați de viitorul speciei. Deoarece dacă terenurile de vânătoare continuă să se topească, șansele de succes ale atacatorilor se vor deteriora. Toți urșii polari din Arctica vor trebui să facă față acestei probleme în viitor. Kristin Laidre și Harry Stern de la Universitatea din Washington au urmărit imagini prin satelit despre modul în care s-a schimbat întinderea gheții marine între 1979 și 2014. Au examinat toate regiunile în care trăiesc astăzi urșii polari. Și gheața din toate acestea se retrage în prezent. Primăvara se desparte mai devreme, toamna se formează din nou mai târziu și mai târziu. Drept urmare, urșii au pierdut în medie șapte săptămâni cu condiții bune de vânătoare în cei 35 de ani studiați. Și conform modelelor cercetătorilor climatici, este probabil ca această tendință să continue.
IUCN, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, a pus ursul polar pe lista roșie a speciilor amenințate ca fiind „pe cale de dispariție”. Organizația estimează că există încă între 22.000 și 31.000 de exemplare în întreaga lume. Acestea sunt distribuite în 19 populații din diferite regiuni ale Arcticii, între care animalele pot migra și ele. În 2014, experții IUCN au evaluat informațiile disponibile cu privire la evenimentele individuale și au întâlnit diferite tendințe. Doar populația din Canalul McClintock de pe teritoriul canadian Nunavut pare să crească în consecință. Încă șase sunt considerate stabile, trei sunt în scădere. Cu toate acestea, pur și simplu nu există suficiente date fiabile din nouă regiuni pentru a putea evalua în mod fiabil dezvoltarea. Deoarece numărul de urși polari consumă mult timp și costă, deoarece animalele sunt adesea împrăștiate pe scară largă în zone uriașe, inaccesibile.
Este și mai dificil de depistat posibile schimbări de comportament. Au reacționat deja urșii la primele schimbări în habitatul lor? O echipă condusă de Charmain Hamilton de la Institutul Polar Norvegian din Tromsø pe Svalbard a investigat această întrebare. Gheața marină din jurul acestui grup de insule se micșorează chiar mai repede decât în alte regiuni ale Arcticii. Schimbările au fost deosebit de dramatice în 2006. În acea perioadă, nu numai acoperirea de gheață de pe marea deschisă s-a retras mai spre nord, vara. Gheața din fiordurile din Svalbard, care este lipită ferm de pământ, s-a topit și ea drastic. Ambele efecte continuă până în prezent. Deci, întrebarea este dacă această schimbare a condițiilor de gheață se reflectă și în comportamentul urșilor polari și în cea mai importantă pradă a acestora, sigiliul inelat.
Pești comestibili pe frontul ghețarului
Pentru a afla, cercetătorii au echipat 60 de sigilii și 67 de urși polari cu emițătoare care transmit unde se află. Ambele tipuri urmăresc aparent două strategii diferite. Unii urși și foci înoată spre nord după gheața mării. Cu toate acestea, alții rămân aproape de coastă tot anul, în ciuda contracției gheții. Sigiliile preferă să rămână lângă ghețarii care se varsă acolo în mare. În partea din față veți găsi nu numai o mulțime de pești și crustacei, dar și gheață solidă ca loc de odihnă și pepinieră. Așadar, nu este de mirare că urșilor polari le place să vină în aceste regiuni primăvara. La urma urmei, acesta este un moment critic pentru ei, în care trebuie să-și completeze rezervele de energie pe care le-au epuizat în timpul iernii cât mai repede posibil - și le place să mănânce mese nutritive din focă. Aparent, noile condiții de gheață nu au schimbat acest lucru.
Cu toate acestea, vara și toamna, urșii petrec acum mult mai puțin timp în apropierea fronturilor de ghețar decât înainte de drastica contracție a gheții din 2006. Asta nu se poate datora faptului că găsesc mai puțin de mâncat acolo în anotimpurile mai calde. Deoarece sigiliile rămân fidele vechilor lor locuri preferate chiar și în aceste luni. Cu toate acestea, aceștia nu se mai odihnesc adesea pe gheață solidă, ci pe bucăți care plutesc în apă și care se rup din frontul ghețarului. Și asta pare a fi o situație destul de incomodă pentru urși. În loc să-și poată urmări prada pe suprafețe largi de gheață, trebuie să-și înceapă atacul din apă și astfel să-și surprindă victimele. Poate fi prea dificil și nu este suficient de promițător pentru mulți urși. În orice caz, vânătorii nu petrec atât de mult timp în apropierea prăzii preferate în vară, ca pe vremuri.
Dar animalele trebuie să mănânce ceva chiar și în sezonul cald. Alte specii de urși au reușit cu siguranță să se adapteze momentelor în care alimentele sunt rare. Urșii bruni, de exemplu, se retrag într-un adăpost toamna, își scad temperatura corpului și își pun organismul pe arzător. Acest lucru îi ajută să economisească energie și să treacă iarna fără alimente. Un studiu realizat de cercetători americani arată că urșii polari înfometați nu par să aibă un „somn de vară” similar. Scăderea oportunităților de vânătoare pe gheața de mare devine de fapt o problemă pentru animale.
Urșii polari se supraîncălzesc pe alergări mai lungi
Pentru că pe uscat, masa pentru marii prădători este doar puțin pregătită. Renii ar fi o pradă care merită acolo. Dar de obicei fug doar de urmăritori. Urșii polari pot atinge o viteză de peste 30 de kilometri pe oră în sprint, dar se supraîncălzesc ușor pe distanțe mai mari. Prin urmare, urmăririle persistente ale mașinilor nu fac obiectul lor. Prin urmare, vânătorii care cântăresc până la 800 de kilograme trebuie adesea să se mulțumească cu gustări slabe, cum ar fi mușchi, păsări sau ouă, atunci când ajung la țărm.
De exemplu, o echipă condusă de Jouke Prop de la Universitatea din Groningen din Olanda a constatat că vânătorii de albi de pe Svalbard și Groenlanda sunt mult mai frecvente în coloniile de păsări decât în anii 1970 și 1980. Mai multe animale au fost prinse în flagrant mâncând ouă de gâște de balanț, rațe și pescăruși de gheață. În câțiva ani, nici măcar fiecare al zecelea cuib nu a fost cruțat. Rapoarte similare provin din Canada. Dacă această tendință continuă, ar putea avea un impact masiv asupra succesului în reproducere al speciilor de păsări afectate, avertizează cercetătorii. Există, de asemenea, o altă problemă: cu cât urșii trebuie să aștepte mai mult pe uscat, cu atât se apropie mai des de oameni. Conflictele sunt inevitabile.
Pentru a înrăutăți lucrurile, aceste călătorii plictisitoare și riscante de împrospătare nu par să fie nici meritante. De exemplu, folosind un model de computer, Cody Dey de la Universitatea din Windsor din Canada și colegii săi au prezentat modul în care relațiile dintre rațele eideri și urșii polari s-ar putea dezvolta în perioadele de scădere a plăcilor de gheață. În consecință, proporția cuiburilor curățate este probabil să crească, în timp ce starea fizică a jefuitorilor se deteriorează în același timp.
Mulți alți biologi se îndoiesc, de asemenea, că urșii polari își pot îndeplini cerințele ridicate de energie pe uscat. Mai ales că animalele de acolo trebuie adesea să parcurgă distanțe mari pentru a obține ceva în stomac. Acest lucru duce la creșterea cerințelor lor de energie. De fapt, gheața care se retrage în unele regiuni pare să dreneze puterea ursului. Cercetătorii canadieni au comparat indicele de masă corporală și alți indicatori de fitness pentru 900 de animale din sudul golfului Hudson și au găsit o legătură clară: sezonul fără gheață din această regiune a crescut cu aproximativ 30 de zile între 1980 și 2012. În același timp, starea fizică a urșilor polari locali s-a deteriorat. Ceea ce au găsit comestibil pe uscat nu pare să compenseze pierderea sigiliilor.
Noi planuri de masă pentru a rămâne pe uscat
Cu toate acestea, acest lucru nu pare să se aplice tuturor populațiilor. În cazul vânătorilor polari de pe Svalbard, nu există dovezi că astăzi sunt mai puțini în formă sau că au mai puțini tineri decât erau. Același lucru este valabil și pentru specificații lor din Marea Chukchi, care se află la nord de strâmtoarea Bering, între Rusia și America de Nord. Animalele de acolo au rămas pe uscat în medie cu 30 de zile mai mult între 2008 și 2013 decât între 1986 și 1995. Cu toate acestea, până acum, par să se descurce destul de bine. Karyn Rode din Alaska Science Center din Anchorage și colegii ei văd două explicații posibile pentru acest lucru. Fie animalele mănâncă atât de multă grăsime în lunile bogate în gheață încât pot supraviețui vara flămândă fără nici o pagubă. Sau au găsit alte surse de hrană. Urșii polari au fost deja observați de mai multe ori în această regiune în timp ce mâncau carcasele de balene cenușii, boi mosc și reni.
Vești bune vin din bazinul Foxe din nordul Canadei. Ultimele estimări presupun că între 2000 și peste 3000 de urși polari trăiesc în această regiune. Aceasta înseamnă că stocurile au rămas la un nivel similar cu cel din anii '90. Ratele robuste ale natalității sugerează, de asemenea, că populația a fost până acum în stare bună, în ciuda scăderii gheții. Deci și-au schimbat și aceste animale dieta? Pentru a afla, Melissa Galicia de la Universitatea York din Toronto, Canada și colegii ei au examinat probe din țesutul adipos a peste 100 de urși polari din această populație. Compoziția acizilor grași pe care o conține relevă faptul că, în unele regiuni, animalele mănâncă în primul rând foci inelate, în timp ce în altele vânează foci de harpă și morse. În plus față de astfel de meniuri clasice, urșii din toate părțile bazinului Foxe și-au pus și balenele în meniul lor.