Va urma Evgeni Nabokov pe calea lui Fabrice Lhenry; Arhivele hochei
Înapoi în America, Nabokov a negociat cu mai multe echipe și a ajuns la un acord cu Detroit Red Wings. Dar regulile NHL împiedică un jucător care se întoarce din Europa să semneze un contract direct, fără a fi oferit pieței generale în conformitate cu regula „renunțare”.
Managerul din New York Islanders, Garth Snow, a apelat apoi fostului jucător Aleksei Yashin, acum la SKA. Cei doi fac check-in regulat și, când i se cere părerea lui Nabokov, cu care s-a frământat timp de patru luni, Yashin răspunde cel mai sincer din lume adevărului, și anume că deținătorul i se pare într-o formă bună și că potențialul său este intact. Ceea ce atacatorul nu știe încă și ce își va mușca degetele după aceea, este că tocmai, fără cel mai mic motiv ascuns, a stricat cariera colegului său: a doua zi dimineață, Snow solicită drepturile asupra lui Nabokov cu derogări.
Cu toate acestea, Nabokov, care a ales prestigiosul Detroit pentru a merge departe în playoff, nu are nicio intenție de a juca pentru NHL-urile insulare unde nu ar avea nici o provocare. El refuză să li se alăture, iar insulii îi cer apoi descalificarea, pentru ca salariul să nu fie numărat. Nabokov nu are voie să joace în NHL și oricum este prea târziu pentru a fi transferat în Europa. Sezonul său s-a încheiat, într-o capcană.
Cu toate acestea, Rusia nu l-a uitat și este gata să-i ofere o șansă: îl invită la tabăra de antrenament care începe cu cinci săptămâni înainte de campionatul mondial. Evgeni Nabokov se pregătește din 24 aprilie sub ordinele lui Sergei Cherkas, antrenorul portarului SKA care îl cunoaște deja și pe care Tretiak l-a chemat să-l ajute în echipa națională.
Totul este făcut pentru a-l ține pe Nabokov într-un balon. Presa a fost chiar ținută în afara antrenamentelor la Novogorsk, comandată la distanță de managerii Bykov și Zakharkin (implicați în play-off) pentru a-l proteja pe portar de tabloidele care îl vizaseră în toamnă.
Pariul amintește de cel al echipei Franței anul trecut pentru Fabrice Lhenry, care abia jucase sezonul, accidentat de mult și care nu a reușit să-și reia poziția de titular al Rouenului la întoarcere. Pentru a-și condiționa numărul 1 de încredere, personalul francez îl făcuse să joace la fiecare ședință pregătitoare, dacă este necesar, înlocuindu-l înainte de șaizeci de minute, astfel încât să-și găsească obiceiurile de joc.