Vânătoare de maimuțe
Multă vreme, cimpanzeii au fost considerați erbivori puri. Pentru că atunci când observați în aer liber, de obicei le vedeați culegând și mestecând nuci, fructe sau frunze. La începutul anilor 1960, însă, imaginea s-a schimbat: cercetătoarea cimpanzeului Jane Goodall a descoperit că și maimuțele mari vânează și apoi chiar omoară și mănâncă alte maimuțe. Acum se știe că majoritatea cimpanzeilor mănâncă carne din când în când, deși în diferite grade, în funcție de habitatul și populația lor. „Acestea variază de la grupuri care vânează rareori animale mici și, de obicei, numai atunci când apare oportunitatea, la cei care vânează în mod regulat și sistematic și apoi ucid și pradă de dimensiuni medii”, explică Geraldine Fahy din Institutul Max Planck de Antropologie Evolutivă din Leipzig și colegii ei.
Vânătorii de maimuți isteți ca obiect de investigație
Cimpanzeii din Parcul Național Tai din Coasta de Fildeș se numără printre cei mai specializați vânători dintre marile maimuțe. Vânează și mănâncă maimuțe Colobus foarte des, așa cum arată observațiile. De obicei, masculii se unesc, vânează împreună și apoi împart carnea. Cu toate acestea, până în prezent nu era clar exact ce proporție constituie carnea în dieta lor și cât de mult consumul de carne diferă între membrii grupului masculin și feminin. „Este dificil să monitorizezi vânătoarea în sălbăticie și, chiar dacă te uiți la maimuțe care o fac, acest lucru nu oferă o imagine de ansamblu asupra proporției pe care o are carnea în dieta lor pe termen lung”, spun cercetătorii.
Prin urmare, Fahy și colegii ei au folosit o metodă indirectă pentru studiul lor: au colectat păr de la cimpanzeii din Parcul Național Tai și au folosit oase conservate și probe de păr dintr-un total de 20 de ani de cercetare. Au analizat aceste probe pentru conținutul anumitor izotopi de azot și carbon. Deoarece acestea sunt încorporate în propriul material al corpului din alimentele ingerate și formează astfel un fel de arhivă a meselor din trecut. De exemplu, izotopii de carbon pot fi folosiți pentru a afla dacă un animal a mâncat în principal iarbă sau fructe și frunze. Azotul, la rândul său, relevă nivelul lanțului alimentar la care a fost hrana - indiferent dacă a fost o plantă sau un animal. Similar cu oamenii, un păr de cimpanzeu crește în jur de un centimetru pe lună, după cum explică cercetătorii. Au folosit părul lung de șase centimetri pentru analizele lor și au reușit să tragă concluzii despre dieta din ultimele șase luni. Izotopii depozitați în oase se întorc și mai departe.
Femelele pleacă de obicei cu mâinile goale
Atât valorile izotopilor pe termen lung, cât și pe cele pe termen scurt au arătat că masculii adulți ai cimpanzeilor Tai mănâncă mult mai multă carne decât femelele sau animalele tinere, după cum raportează Fahy și colegii ei. Acest lucru indică faptul că prada vânată este distribuită în primul rând printre colegii vânați. Nu rangul social decide cine primește mai mult sau mai puțin, ci abilitățile de vânătoare: Vânătorii buni au fost recompensați cu mai multă carne. Femelele sunt mai puțin norocoase: deși sunt aproape întotdeauna prezente atunci când masculii își împărtășesc prada, cu greu obțin carne. Doar câțiva selectați aparent reușesc să pună mâna pe o piesă din când în când - în schimbul sexului.
Potrivit cercetătorilor, acest lucru sugerează că diferențele alimentare specifice genului ar fi putut exista și la strămoșii noștri îndepărtați. Prin urmare, nici consumul de carne, nici preferința tipic masculină pentru aceasta nu reprezintă o invenție umană. Cu toate acestea: „Acest lucru diferențiază această populație de cimpanzei de majoritatea comunităților de vânători-culegători umani, în care femelele primesc o mare parte din pradă”, afirmă oamenii de știință. Acum este interesant să aflăm dacă există și diferențe pronunțate în consumul de carne la alte populații de cimpanzei.