Voltaire și justiția Ancien Régime reflectă în mass-media o înșelăciune intelectuală
2Voltaire nu era foarte competent în materie juridică, dar nu era complet ignorant. Născut în 1694, François-Marie Arouet este fiul lui François Arouet, notar la Châtelet, apoi primitor de condimente la camera de conturi din Paris. După ce a studiat la colegiul Louis-le-Grand, a devenit, în 1711, student la școala de drept din Paris, dar pare să fi fost cu greu asiduu acolo, frecventând în special marii domni libertini ai societății Templului, adunați adesea la marele prior de Vendôme; și-a întrerupt studiile în 1713. Tatăl său l-a trimis apoi la Caen, apoi la Haga ca secretar al ambasadorului francez. Dar în 1714, François-Marie, revenit în Franța, și-a reluat studiile de drept; apoi a devenit funcționar al procurorului, pentru o scurtă perioadă, se pare, și fără a arăta multă energie în această ocupație [1]. Prin urmare, viitorul Voltaire are cunoștințe juridice, chiar dacă rămâne, fără îndoială, destul de superficial; cu toate acestea, el nu este versat în dreptul penal. Este evident că legea nu îl interesează, așa cum demonstrează conținutul bibliotecii sale și temele corespondenței sale.
4 Contrar celor afirmate de mai multe ori în corespondența sa, Voltaire nu a fost deloc interesat de justiție pentru cea mai mare parte a vieții sale. Abia la vârsta de șaizeci și opt de ani, în 1762, a început să-și facă griji în legătură cu asta, cu ocazia afacerii Calas, un comerciant protestant din Toulouse condamnat la moarte și executat pentru presupusa crimă a fiului său. Convertit la catolicism (a fost de fapt un sinucidere). Voltaire a apelat apoi la câteva cazuri similare, cum ar fi cazul Sirven, destul de comparabil cu cazul Calas, singura diferență fiind că Sirven a fugit înainte de a fi judecat. Din nou, Voltaire nu o face, la început (și chiar atunci ...) de dragul dreptății, ci pentru că a descoperit astfel un mijloc de a lupta eficient împotriva Bisericii Catolice, în special, și împotriva intoleranței religioase., În general („infamul”), lupta juridică constituind pentru el doar un mijloc, nu un scop. În ultimii ani ai vieții sale, el a ajuns să lărgească acest interes la alte câteva cazuri, care de data aceasta nu au legătură directă cu „infamul”: aspectul strict judiciar a preluat atunci, dar a fost foarte târziu.
6 În ceea ce privește sistemul de probe („probe legale”), care urmărește stabilirea vinovăției prin mijloace „mai clare decât ziua”, în acest caz mărturisirea, mărturia (cu condiția să fie fiabile și concordante: este nevoie de două pentru a constitui un complet dovadă) sau indicii inconfundabile, Voltaire contestă fiabilitatea sa. Spovedaniile, spune el, pot fi extrase sub tortură („întrebarea pregătitoare”), martorii pot face greșeli sau minciuni, indicii pot fi interpretate greșit. Prin urmare, ar fi mai bine, după el, să ia în considerare ceea ce el numește „dovezi morale”, care ar servi la formarea convingerii interioare a judecătorilor, concept interzis atunci de lege. Cu toate acestea, permițând condamnarea unui acuzat numai cu certitudine concretă a vinovăției sale, sistemul de probe legale a oferit justițiabililor o garanție esențială de echitate; era cu siguranță falibilă, ca orice demers uman, dar convingerea intimă susținută de Voltaire este, fără îndoială, și mai mult.
10 Pentru a oferi toată eficacitatea acestei strategii media, Voltaire folosește, uneori, cultura sa judiciară, slabă dar nu nulă, pentru a-și dezvolta argumentul; dar știe foarte bine că cultura învățată a juriștilor nu este a lui și probabil se simte incapabil să argumenteze cu succes în acest domeniu. Acesta este motivul pentru care preferă, cel mai adesea, să se plaseze pe un alt plan, cel al opiniei publice, pe care intenționează să îl influențeze apelând la bunele sale sentimente și bun simț. El exprimă clar această prioritate într-o scrisoare adresată lui d'Argenson din 22 ianuarie 1775: „Nu credeți, nu consultați niciun avocat vorbăreț, care vă citează pe Papon și Loisel, ca și când Papon și Loisel ar fi fost parlamentari regi. Consultă, îngerul meu drag, numai rațiunea și inima ta [4] ".