Zgomotul provenit de la nave stresează fizic balenele - cercetătorii găsesc produse de descompunere a hormonilor stresului în excrementele de balenă
Cercetătorii găsesc produse de descompunere a hormonilor stresului în excrementele de balenă
Când balenele sunt expuse zgomotului puternic al navei, eliberează mai mulți hormoni ai stresului. Oamenii de știință americani au dovedit acum acest lucru pentru prima dată folosind exemplul balenei din Atlanticul de Nord, o specie de balenă dreaptă în largul Canadei. La scurt timp după atacul din 11 septembrie 2001, traficul maritim în Golful Fundy și, odată cu acesta, zgomotul subacvatic, au scăzut brusc. Probele de excrement de balenă, pe care cercetătorii le-au colectat în acest timp, au arătat mult mai puțini produși de descompunere a hormonilor de stres decât probele din zilele anterioare atacului. „Aceasta este prima dovadă că zgomotul navelor de joasă frecvență poate fi legat de stresul cronic al balenelor”, relatează cercetătorii în revista „Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences”.
La fel ca multe alte animale marine, caperele din dreapta nordice comunică între ele folosind sunete de joasă frecvență. Elicele și motoarele navelor generează, de asemenea, zgomote de joasă frecvență, ale căror frecvențe se suprapun cu cele ale mamiferelor marine, scriu Rosalind Rolland de la New England Aquarium din Boston și colegii ei. S-a observat mult timp că balenele își schimbă habitatul și comportamentul din cauza zgomotului subacvatic în creștere. Pentru prima dată în sălbăticie, cercetătorii au reușit acum să demonstreze că zgomotul navelor afectează și metabolismul animalelor.
Reducerea zgomotului navei doar explicație
„Chiar și cu eșantionul nostru foarte mic, scăderea hormonilor de stres este semnificativă”, spun cercetătorii. Potrivit studiilor, excrementele de balenă conțineau aproximativ un sfert mai puțin de produse metabolice ale hormonilor de stres în zilele de după 11 septembrie - acestea includ, de exemplu, glucocorticoizi, cum ar fi cortizonul. „Din câte știm, nu au existat alți factori în populația de balene care să poată explica diferența mare”.
O creștere cronică a hormonilor de stres din cauza stresului repetat sau continuu suprimă creșterea, funcția sistemului imunitar și reproducerea, explică oamenii de știință. Deoarece nu se poate efectua niciun studiu controlat cu balenele sălbatice, este dificil de demonstrat dacă și cum nivelurile crescute de hormoni ai stresului dăunează mamiferelor marine.
Doar o treime la fel de multe nave
În cele două zile de după 11 septembrie, doar trei nave au traversat golful - înainte de termen, erau de trei ori mai multe în aceeași perioadă. „Analizele acustice au arătat o scădere a zgomotului de fond cu 6 decibeli”, scriu oamenii de știință. Mai presus de toate, spectrul de zgomot s-a schimbat dramatic: în special, tonurile cu frecvență foarte joasă au devenit semnificativ mai mici.
„Deșeurile de balenă au fost găsite cu ajutorul câinilor sniffer instruiți asupra lor și scoșiți din apă”, relatează Rolland și colegii ei. Cercetătorii au examinat scaunul în laborator. „Hormonii sunt metabolizați în ficat și eliberați cu bilă, produsele metabolice rezultate pot fi măsurate în fecale”, explică oamenii de știință. Conform studiilor anterioare, durează doar aproximativ o zi înainte ca o modificare a metabolismului să poată fi detectată în materiile fecale.
Balenele dreapta din Atlanticul de Nord (Eubalaena glacialis) aparțin balenelor balene. Sunt pe lista roșie a Uniunii Mondiale pentru Conservare ca „pe cale de dispariție”. Populația este estimată la 300 până la 350 de animale. (Proceedings of the Royal Society B, 2012; doi: 10.1098/rsbp.2011.2429)