Zincul în dinți, un indicator al dietei

Postat pe 17.02.2020 la 21:00

dinți

Noi modalități de a merge chiar mai înapoi în timp pentru a descoperi dietele animalelor fosile.

Dinte fosil al unui canin găsit în peștera Tam Ham Marklot, probabil un câine sălbatic asiatic.

Determinarea preferințelor alimentare ale speciilor antice nu este ușoară. Pentru a realiza acest lucru, paleontologii se bazează în special pe analiza izotopilor de azot conținuți în colagenul oaselor și dentinei, fildeșul dinților.

Urmăriți zincul din smalțul dinților

Raportul izotopilor de azot ajută la determinarea dacă animalul a avut o dietă carnivoră sau vegetariană. Cu toate acestea, metoda nu poate fi utilizată pe fosile care au mai mult de 100.000 de ani, deoarece colagenul nu se păstrează bine în timp. Este chiar degradat chiar mai devreme, în aproximativ 15.000 de ani, în climă caldă, cum ar fi în tropice, unde vechile schelete sunt consumate de umiditate.

Dar analiza altor elemente ar putea facilita depășirea acestor limite. Acesta este cazul izotopilor de zinc, după cum au demonstrat cercetătorii de la Institutul Max Planck din Germania. Au analizat raportul a doi izotopi de zinc din smalțul mai multor mamifere, descoperit în 2015 în peștera Tam Ham Marklot, din nord-estul Laosului.

În interiorul acestei peșteri se găseau rămășițele multor animale: bivoli de apă, rinoceri, mistreți, căprioare, urși, orangutani și leoparzi. Aceste fosile datează din Pleistocenul târziu, mai precis în urmă cu 13.500 până la 38.400 de ani, și reprezintă un panou de carnivore, erbivore și omnivore perfect potrivite pentru a testa eficacitatea datării cu zinc.