1870. Un război uitat
Un secol și jumătate mai târziu, războiul din 1870, care a văzut prăbușirea celui de-al doilea imperiu, pare oarecum uitat astăzi. Trupele prusace nu au ajuns în Bretania, dar peninsula și-a jucat rolul în acest conflict fondator.
Ce ne-a mai rămas din Napoleon al III-lea? Imaginea unei mustăți elegante pe care o găsești pe monedele de aur în timpul moștenirii unei mătuși vechi, aventurile unui Jean-Marie Déguignet în războaie exotice, din Crimeea până în Mexic? Sosirea trenului în Bretania într-o perioadă de stabilitate de douăzeci de ani, în plină revoluție industrială.
Mai puțin prestigios decât unchiul său, primul cu numele, mai puțin ucigaș, de asemenea, al doilea împărat al francezilor păstrează o imagine ambivalentă în Bretania, unde, în secolul al XIX-lea, principalul decolteu politic îi opune pe monarhiștii conservatori republicanilor urbani. În 1848, când Louis Napoléon a fost ales președinte al Republicii, el a câștigat 53,4% din voturi în Bretania. Un scor frumos, cu siguranță, dar cu douăzeci de puncte mai mic decât media franceză. La fel ca Louis-Philippe înainte de el, regimul lui Napoleon al III-lea a luptat să găsească relee locale în peninsulă.
Marina sa mobilizat
Această lipsă de sprijin din partea bretonilor în al doilea imperiu nu a dus neapărat la ostilitate deschisă. Ordinea, stabilitatea și inovația tehnologică susținute de regim satisfac o parte a populației care își vede nivelul de trai îmbunătățit. Vizita cuplului imperial în 1858 a fost un succes politic și mediatic. A vizitat în special porturile militare bretone, locuri importante de invenție științifică la acea vreme, cu trecerea la aburi sau dezvoltarea navelor blindate.
În 1870, a izbucnit războiul între Franța și Prusia. Marina este evident mobilizată, chiar dacă cea mai mare parte a conflictului are loc pe uscat. Este adevărat că Marina prusiană și cea a aliaților săi germani nu se potrivesc cu cea a Franței, una dintre cele două mari puteri navale din lume cu Marea Britanie.
Amiralul de origine bretonă, Bouët-Willaumez, a părăsit Cherbourg spre Marea Baltică în iulie 1870, dar fără să lupte. Singura bătălie notabilă dintre navele de război a avut loc în largul coastei Cubei și l-a opus pe Le Bouvet, un consultant cu elice, împotriva Meteorului, o canonă germană. După câteva ore de lupte, avariate, cele două nave s-au dus la Havana pentru a repara și trata răniții. Apoi toată lumea pleacă cu victoria. Unele nave comerciale prusace sunt capturate și expediate la Brest.